Visiter Turtle Islands, Voyage Bornéo

Situé dans la mer de Sulu, au large de la côte est de Bornéo en Malaisie, le parc national des Îles des Tortues est un sanctuaire essentiel pour la survaison de deux espèces de tortues marines menacées. Cet archipel offre une expérience unique, centrée sur la conservation et l’observation de ces animaux dans leur environnement naturel. La visite, strictement réglementée pour préserver la quiétude des lieux, permet d’assister au cycle de vie fascinant des tortues vertes et des tortues imbriquées.

Le parc national des Îles des Tortues (Turtle Islands Park) se trouve à environ 40 kilomètres au nord de la ville de Sandakan, dans l’État de Sabah. Créé officiellement en 1977, il regroupe un ensemble d’îles, dont les trois principales sont Selingan, Bakungan Kecil et Gulisan. L’histoire de la conservation y est cependant plus ancienne, puisque la première écloserie de Malaisie a vu le jour sur l’île de Selingan dès 1966. Aujourd’hui, le programme de protection mené dans le parc est l’un des plus anciens et des plus documentés au monde.

Couvrant une superficie de 1740 hectares, le parc est un refuge vital pour les tortues vertes et les tortues imbriquées, qui viennent pondre sur ses plages tout au long de l’année. Afin de maximiser la protection des sites de nidification, seule l’île de Selingan est accessible aux visiteurs pour des séjours nocturnes. Les autres îles sont dédiées exclusivement à la recherche et à la conservation, sous la supervision de l’organisme gouvernemental Sabah Parks.

La visite du parc est très réglementée afin de minimiser l’impact sur les tortues et leur habitat. Une réservation plusieurs mois à l’avance est indispensable.

• Comment y aller : L’accès à l’île de Selingan se fait par bateau. La traversée dure environ une heure depuis l’embarcadère de Sandakan. Le transport est inclus dans les forfaits de visite.
• Durée de visite : La visite se déroule obligatoirement sur deux jours et une nuit. Les activités principales, comme l’observation de la ponte et le relâchement des nouveau-nés, ont lieu après la tombée de la nuit.
• Tarifs détaillés : La visite s’effectue via un forfait acheté auprès d’un opérateur touristique agréé, car l’accès est limité à un faible nombre de permis quotidiens. Ces forfaits incluent généralement le transport, l’hébergement en chalet, les repas et les activités guidées par les gardes du parc. En complément, des frais de conservation sont demandés par Sabah Parks. Pour connaître les tarifs en vigueur, il convient de consulter le site officiel de l’organisme ou celui des opérateurs agréés.
• Ouverture et horaires : Les tortues viennent pondre sur les plages de Selingan tous les soirs de l’année. La période la plus favorable pour la visite se situe entre juillet et octobre, lorsque la mer est généralement plus calme. Durant la journée, les visiteurs peuvent profiter de l’île, mais l’accès à la plage est restreint en fin d’après-midi pour ne pas déranger les tortues qui s’apprêtent à monter sur le sable.

L’expérience sur l’île de Selingan est entièrement tournée vers la découverte du cycle de vie des tortues marines et les efforts de conservation mis en œuvre pour leur protection. Les activités sont menées en petits groupes et supervisées par les gardes du parc.

• L’observation de la ponte : Après le dîner, les visiteurs sont guidés sur la plage pour assister, dans le silence et une lumière tamisée, à la ponte d’une tortue verte ou imbriquée. Ce moment permet d’observer une femelle creuser son nid et y déposer ses œufs.
• La collecte des œufs et la visite de l’écloserie : Les gardes du parc collectent avec soin les œufs fraîchement pondus pour les transférer dans une écloserie protégée. Cette étape cruciale les met à l’abri des prédateurs naturels et de l’érosion. Les visiteurs peuvent ensuite découvrir l’écloserie, où les nids sont répertoriés et surveillés jusqu’à l’éclosion.
• Le relâchement des bébés tortues : Chaque soir, des nouveau-nés issus de l’écloserie sont relâchés sur la plage. Participer à ce moment et voir les petites tortues se diriger instinctivement vers la mer est un des points forts de la visite.
• Le centre d’information : Un petit centre d’exposition sur l’île présente des informations sur la biologie des tortues marines, les menaces qui pèsent sur elles et le programme de conservation du parc.
• Snorkeling et détente : Durant la journée, il est possible de se détendre sur les plages de sable blanc ou de pratiquer le snorkeling dans les eaux claires pour observer la faune marine juvénile près des récifs.