Visiter Sendai, Voyage Japon

Forte de plus d’un million d’habitants, Sendai est la plus grande ville de la région du Tōhoku, au nord de l’île de Honshū. Surnommée la « Cité des Arbres » pour ses nombreux espaces verts, elle offre un équilibre entre modernité et patrimoine historique. Fondée au début du XVIIe siècle par le puissant seigneur Date Masamune, la ville porte fièrement l’héritage de son clan fondateur.

Capitale de la préfecture de Miyagi, Sendai se distingue par son centre-ville dynamique, ses sites historiques préservés et sa proximité avec des paysages naturels. La rivière Hirose la traverse, séparant le quartier moderne des vestiges du passé féodal. La ville est également un point de départ pour explorer les montagnes environnantes et la côte.

L’histoire de Sendai est intimement liée à celle du clan Date, et de nombreux sites témoignent de cette période.

Les ruines du château de Sendai, aussi appelé château d’Aoba, dominent la ville depuis le mont Aoba. Construit en 1600 par Date Masamune, ce lieu stratégique offrait une défense naturelle et une vue imprenable sur les environs. Bien que les bâtiments principaux aient été détruits, notamment lors de bombardements en 1945, les vestiges des murailles de pierre et une tour de garde reconstruite permettent d’imaginer la grandeur passée de la forteresse. Le site, aujourd’hui un parc, abrite une imposante statue équestre de Date Masamune et offre un panorama sur la ville.

Le mausolée Zuihō-den est un autre site incontournable. Construit en 1637, ce complexe funéraire richement décoré dans le style de l’époque Momoyama abrite la sépulture de Date Masamune ainsi que celles de ses descendants. Niché au cœur d’une forêt de cèdres, le lieu impressionne par ses couleurs vives, ses boiseries sculptées et ses fines feuilles d’or.

Le sanctuaire Ōsaki Hachiman-gū, classé Trésor national, a été érigé sur l’ordre de Date Masamune en 1607. Dédié à Hachiman, le dieu shinto de la guerre, cet édifice se caractérise par sa structure recouverte de laque noire, de feuilles d’or et de décorations colorées.

La ville et ses environs proposent un large éventail d’activités.

• Assister au festival de Tanabata : Chaque année, du 6 au 8 août, Sendai accueille le plus grand festival de Tanabata (fête des étoiles) du Japon. Les rues commerçantes se parent de milliers de décorations colorées faites à la main, de banderoles géantes et de guirlandes en papier. L’événement attire plus de deux millions de visiteurs et est précédé d’un feu d’artifice le 5 août.
• Découvrir la gastronomie locale : Sendai est réputée pour sa spécialité culinaire, le gyūtan, de fines tranches de langue de bœuf grillées. D’autres plats locaux incluent le seri nabe, un ragoût à base de cresson japonais, et le zunda, une pâte sucrée à base d’edamame (fèves de soja). Le marché du matin de Sendai Asaichi est une bonne occasion de découvrir les produits frais de la région.
• Explorer les rues commerçantes : Le centre-ville dispose de longues galeries marchandes couvertes, comme Sunmall Ichibancho et Iroha Yokocho. Ces rues animées abritent une multitude de boutiques, de restaurants et de bars.
• Se promener dans les parcs et jardins : En plus du parc du mont Aoba, la ville possède d’autres espaces verts. L’avenue Jōzenji-dori, bordée d’arbres, est un lieu de promenade apprécié, notamment en automne pour ses couleurs et en hiver pour ses illuminations.
• Visiter les musées : Le musée de la ville de Sendai, situé près des ruines du château, présente l’histoire de la ville et du clan Date. Le musée du château d’Aoba propose quant à lui des reconstitutions en réalité virtuelle de la forteresse à son apogée.

Sendai est un excellent point de départ pour des excursions dans la préfecture de Miyagi et la région du Tōhoku.

• La baie de Matsushima : Située à environ 40 minutes de train de Sendai, la baie de Matsushima est considérée comme l’un des trois paysages les plus célèbres du Japon. Elle est parsemée d’environ 260 îlots recouverts de pins, que l’on peut admirer lors d’une croisière.
• Les stations thermales (onsen) : À proximité de la ville, plusieurs stations thermales comme Akiu Onsen ou Sakunami Onsen offrent des bains chauds réputés pour leurs propriétés relaxantes. Les gorges de Rairaikyo, près d’Akiu, sont également un lieu de promenade apprécié.
• Le château de Shiroishi : Au sud de Sendai, ce château accessible en train a été restauré et permet de se plonger dans l’époque des samouraïs.