Visiter Begijnhof (le béguinage), Voyage Belgique

Au cœur du quartier universitaire d’Anvers se cache un lieu hors du temps, une enclave de sérénité qui contraste avec l’animation de la ville. Le béguinage, ou Begijnhof en néerlandais, est une parenthèse historique et architecturale, un véritable village dans la ville qui invite à une promenade paisible. Ce site témoigne d’un mode de vie communautaire féminin unique dans l’histoire de la région.

L’histoire du béguinage d’Anvers remonte au XIIIe siècle. Une première communauté de béguines fut fondée vers 1240 à l’extérieur des remparts de la ville. Les béguines étaient des femmes pieuses, veuves ou célibataires, qui choisissaient de vivre en communauté pour se consacrer à Dieu, sans pour autant prononcer des vœux monastiques perpétuels. Elles conservaient ainsi une certaine autonomie et subvenaient à leurs besoins par des activités comme le soin aux malades ou le travail du textile.

Craignant que le site ne serve de base à d’éventuels assaillants, le béguinage originel fut détruit et reconstruit en 1544 à son emplacement actuel, à l’intérieur des murs de la cité, dans la Rodestraat. L’ensemble a traversé les siècles, non sans difficultés, notamment lors des troubles religieux. La communauté a perduré jusqu’à une époque récente, la dernière béguine d’Anvers s’étant éteinte en 1986. Aujourd’hui, les maisonnettes sont des habitations privées.

Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des béguinages flamands, le site se présente comme une cour fermée et arborée, entourée de maisons traditionnelles et de ruelles pavées. L’église Sainte-Catherine, reconstruite au XIXe siècle, complète cet ensemble architectural homogène qui constitue une oasis de quiétude.

• Comment y aller : le béguinage se situe au numéro 39 de la Rodestraat, dans le quartier étudiant, non loin de l’Ossenmarkt. L’accès se fait par un portail discret. Il est important de noter que le sol est entièrement pavé.
• Durée de visite : la découverte du site prend généralement entre 30 et 45 minutes, le temps d’une promenade pour s’imprégner de l’atmosphère des lieux.
• Tarifs : l’accès au béguinage est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : le lieu est accessible au public tous les jours, en général de 8 h à 18 h. Ces horaires peuvent être sujets à modification ; il convient de les respecter scrupuleusement, car le béguinage est un lieu de résidence privé.
• Bons plans : la visite est une excellente occasion de s’échapper de l’agitation du centre-ville. Le principal conseil est de faire preuve de discrétion et de respecter la tranquillité des habitants pour préserver la sérénité du lieu.

• Le jardin intérieur et les ruelles pavées : le cœur du béguinage est son jardin verdoyant, planté d’arbres et ponctué de statues. Se promener dans les allées permet d’admirer les façades sobres et l’harmonie de l’ensemble. Le silence qui y règne est une partie intégrante de l’expérience.
• L’église Sainte-Catherine : située au centre du site, l’église actuelle a été érigée en 1827 pour remplacer un édifice plus ancien, détruit à la fin du XVIIIe siècle. Sa présence structure l’organisation de la cour et rappelle la vocation spirituelle originelle du lieu.
• L’architecture des maisons : l’ensemble des habitations, datant pour certaines du XVIIe siècle, offre un bel exemple de l’architecture traditionnelle en brique. L’alignement des façades, les petites fenêtres et les portes basses créent une atmosphère authentique et unifiée, renforçant l’impression de pénétrer dans un village protégé.