Visiter Oriente, Voyage Cuba

L’Oriente, qui désigne la partie la plus à l’est de Cuba, est une région au caractère affirmé et à l’histoire dense. Berceau de la nation et de ses révolutions, ce territoire offre un visage de l’île plus sauvage et authentique, loin de l’effervescence de La Havane. Anciennement une seule et même province, l’Oriente se divise aujourd’hui en cinq provinces distinctes : Las Tunas, Granma, Holguín, Santiago de Cuba et Guantánamo.

Cette vaste région se caractérise par une géographie contrastée, où se côtoient les plus hauts sommets de l’île et des plages paradisiaques. Elle a vu débarquer Christophe Colomb en 1492, a été le théâtre des premières guérillas pour l’indépendance et a vu naître des figures historiques majeures. Moins fréquenté par les voyageurs, l’Oriente promet une immersion dans une Cuba profonde, marquée par un métissage culturel unique, fruit des influences africaines, françaises et caribéennes.

L’Oriente regorge de sites historiques et naturels d’importance. Santiago de Cuba, deuxième ville du pays et ancienne capitale de l’île, est un passage incontournable. Son centre historique colonial, son ambiance musicale et son riche passé révolutionnaire en font une destination captivante. Non loin de là, la ville de Baracoa, isolée du reste du pays jusqu’à la construction de l’impressionnante route La Farola dans les années 1960, a su préserver un charme singulier avec ses rues pavées et ses fortifications.

La région est dominée par l’imposante Sierra Maestra, la plus importante chaîne de montagnes de Cuba, qui abrite le point culminant du pays, le Pico Turquino. Ce massif montagneux n’est pas seulement un joyau naturel, il est aussi un lieu chargé d’histoire, ayant servi de refuge aux rebelles menés par Fidel Castro. La province d’Holguín est réputée pour ses plages, notamment celles de Guardalavaca, qui figurent parmi les plus belles de Cuba. Enfin, la région abrite des parcs nationaux à la biodiversité exceptionnelle, comme le parc national Alejandro de Humboldt, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

La diversité géographique et culturelle de la région permet une large palette d’activités.

• Randonnée : Les parcs nationaux sont des terrains de jeu privilégiés pour les amateurs de marche. L’ascension du Pico Turquino dans la Sierra Maestra est un défi pour les randonneurs aguerris. Des sentiers balisés permettent également d’explorer le parc national Desembarco del Granma, connu pour ses terrasses marines, ou le parc national Alejandro de Humboldt, qui abrite une forêt tropicale humide et de nombreuses espèces endémiques.
• Découverte historique et culturelle : Une visite des villes coloniales s’impose. Flâner dans les rues de Santiago de Cuba pour découvrir la caserne Moncada, le cimetière Santa Ifigenia ou le musée du Rhum est une véritable incursion dans l’histoire cubaine. À Bayamo, on peut s’imprégner de l’esprit du “Grito de Yara”, le premier appel à l’indépendance. Les festivals culturels, comme la Fiesta del Fuego à Santiago, sont des moments forts pour découvrir les traditions locales.
• Plages et activités nautiques : Le littoral nord de la province d’Holguín, avec des stations comme Guardalavaca, offre de superbes plages de sable blanc et des eaux turquoise propices à la détente, aux sports nautiques et à la plongée le long de sa barrière de corail.
• Exploration de la nature : La région de Baracoa, avec ses plantations de cacao et ses rivières, offre un cadre luxuriant pour des excursions. Il est possible de faire des sorties en bateau pour observer la faune, notamment dans le parc national Alejandro de Humboldt où l’on peut tenter d’apercevoir le lamantin des Caraïbes.

L’Oriente étant une vaste région, les découvertes se font au gré des déplacements entre ses différentes provinces. Toutefois, autour de ses pôles principaux, quelques sites méritent une attention particulière.

• La Gran Piedra : Situé à une trentaine de kilomètres de Santiago de Cuba, ce monolithe colossal de plus de 1 200 mètres d’altitude offre un panorama sur la mer des Caraïbes. Le site abrite également un jardin botanique et les ruines d’anciennes plantations de café fondées par des colons franco-haïtiens, classées par l’Unesco.
• La basilique El Cobre : À une vingtaine de kilomètres de Santiago de Cuba, ce sanctuaire est le plus important lieu de pèlerinage de Cuba, dédié à la Vierge de la Charité du Cuivre, sainte patronne de l’île.