Visiter Chinatown, Voyage Singapour

Chinatown est un quartier incontournable qui témoigne de l’histoire des premiers immigrants chinois à Singapour. Dès 1821, les premiers colons venus de Chine s’installent dans cette zone, qui leur est officiellement attribuée en 1822 par Sir Stamford Raffles dans son plan d’urbanisme. Le quartier se développe rapidement, chaque rue se spécialisant dans un corps de métier et chaque communauté s’organisant par dialecte. Aujourd’hui, en se promenant dans les rues animées, on découvre un mélange fascinant d’architecture traditionnelle, avec ses shophouses (maisons-boutiques) colorées, et de modernité. L’atmosphère y est particulièrement vivante, notamment lors des célébrations du Nouvel An chinois ou du festival de la mi-automne, où les rues se parent de leurs plus belles décorations.

Malgré son nom, le quartier se distingue par sa grande diversité culturelle. Il n’est pas rare d’y trouver une mosquée et un temple hindou à quelques pas d’un temple bouddhiste, illustrant le multiculturalisme de Singapour.

Chinatown regorge de sites culturels et historiques qui méritent une visite approfondie.

L’un des monuments les plus remarquables est le Buddha Tooth Relic Temple and Museum. Inauguré en 2007, ce temple de style architectural inspiré de la dynastie Tang abriterait une relique de la dent de Bouddha. La relique est conservée dans un imposant stupa en or. Le temple, qui comprend également plusieurs musées sur l’art et la culture bouddhistes, invite à la contemplation, notamment dans son paisible jardin sur le toit.

À quelques rues de là se dresse le Sri Mariamman Temple, le plus ancien temple hindou de Singapour, construit en 1827. Dédié à la déesse Mariamman, il est célèbre pour son architecture dravidienne et sa tour d’entrée (gopuram) ornée de sculptures de divinités.

Le Thian Hock Keng Temple, ou “Temple de la Félicité Céleste”, est un autre joyau architectural. Construit vers 1840, il est le plus ancien temple Hokkien de la ville. Les immigrants venaient y remercier la déesse de la mer, Mazu, pour la sécurité de leur voyage. Sa structure a été assemblée sans un seul clou et ses matériaux proviennent de Chine.

Enfin, une visite du Chinatown Heritage Centre s’impose à nouveau pour comprendre le passé du quartier. Fermé pendant plusieurs années, ce musée emblématique a rouvert début 2025 après une importante rénovation. Installé dans trois shophouses restaurées de Pagoda Street, il offre une reconstitution fidèle et immersive de la vie des premiers migrants dans les années 1950.

Au-delà des visites de monuments, Chinatown propose une immersion dans la culture locale.

• Flâner dans les marchés de rue : Les rues comme Pagoda Street, Temple Street et Smith Street sont animées par le Chinatown Street Market. On y trouve une multitude d’étals vendant aussi bien des souvenirs, de l’artisanat traditionnel que des vêtements. Le marché est particulièrement pittoresque à la tombée de la nuit.
• Déguster la cuisine de rue : Chinatown est une destination de choix pour les gourmands. Le Maxwell Food Centre, un célèbre hawker centre (marché de restauration), abrite des centaines de stands proposant des spécialités locales à des prix abordables. C’est l’endroit idéal pour goûter au fameux riz au poulet hainanais. Smith Street, surnommée “Food Street”, est également une option pour découvrir la gastronomie chinoise.
• Explorer le street art : En se promenant dans le quartier, il faut garder l’œil ouvert pour admirer les nombreuses fresques murales qui ornent les murs des shophouses. Ces œuvres d’art urbain sont devenues une attraction à part entière.

La situation centrale de Chinatown permet d’accéder facilement à d’autres sites majeurs de Singapour.

• Gardens by the Bay : Cet immense parc futuriste de 101 hectares est célèbre pour ses “Supertrees”, des structures verticales végétalisées qui s’illuminent la nuit. Il abrite également deux serres spectaculaires, le Flower Dome et la Cloud Forest, qui recréent différents écosystèmes.
• Marina Bay Sands : Cet complexe emblématique est reconnaissable à ses trois tours reliées par un parc suspendu, le SkyPark. Ce dernier offre une vue panoramique sur la ville et la baie. Le complexe comprend également un grand centre commercial et un casino.
• Clarke Quay : Situé à une courte distance, ce quartier animé le long de la rivière Singapour est connu pour sa vie nocturne, ses restaurants et ses bars installés dans d’anciens entrepôts.