Visiter Mer d'Aral, Voyage Ouzbékistan

Victime de l’une des plus grandes catastrophes écologiques du XXe siècle, la mer d’Aral, autrefois quatrième plus grande étendue d’eau intérieure du monde, offre aujourd’hui un paysage saisissant, entre désert et résilience. Partagé entre l’Ouzbékistan et le Kazakhstan, ce lac salé a vu sa surface se réduire de plus de 90 % depuis les années 1960. Le détournement de ses deux fleuves nourriciers, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, pour l’irrigation intensive des cultures de coton durant l’ère soviétique, a entraîné son assèchement progressif.

Le voyageur qui s’aventure aujourd’hui dans cette région du Karakalpakstan découvre un territoire transformé. L’ancien fond marin est devenu un désert de sel et de sable, l’Aralkum. La visite de la mer d’Aral est une expérience poignante qui invite à la réflexion sur l’impact des activités humaines sur l’environnement. C’est une immersion dans un décor hors du commun, où la nature tente de reprendre ses droits et où les populations locales s’adaptent à de nouvelles réalités.

La découverte de la mer d’Aral côté ouzbek commence généralement par la ville de Moynaq. Ancien port de pêche prospère, elle se trouve désormais à des dizaines de kilomètres du rivage. Le site le plus emblématique est sans conteste le cimetière de bateaux. Ici, une dizaine de carcasses de chalutiers rouillés reposent sur le sable, là où s’étendait autrefois la mer. Ces squelettes de fer sont le témoignage silencieux de l’économie florissante de la pêche qui a disparu. Un monument commémoratif a été érigé à l’endroit où se situait le rivage dans les années 1960. Pour mieux comprendre l’histoire de la région, une visite au musée régional d’histoire et de la mer d’Aral à Moynaq est instructive.

L’exploration se poursuit vers le plateau d’Ustyurt, une vaste étendue désertique qui bordait la mer. Ses falaises abruptes, sculptées par l’érosion, offrent des panoramas spectaculaires sur l’ancien fond marin. Les différentes couches de calcaire et de craie révèlent des millions d’années d’histoire géologique, et il n’est pas rare d’y trouver des fossiles, comme des dents de requins préhistoriques. Le paysage, quasi lunaire, change de couleur au fil de la journée, passant du blanc au rose.

L’immensité de la région se prête particulièrement à des activités spécifiques, organisées au départ de Noukous ou Moynaq.

• Excursion en véhicule tout-terrain : C’est l’activité principale pour explorer la région. Des circuits en 4x4 permettent de traverser l’Aralkum, cet ancien fond marin devenu un désert de sel, pour atteindre les rives actuelles de la mer. Ce trajet de plusieurs heures offre une vision concrète de l’ampleur du retrait des eaux.
• Nuit dans un camp de yourtes : Pour une immersion complète, il est possible de passer la nuit dans un camp de yourtes installé au bord des falaises du plateau d’Ustyurt ou près du rivage. Cette expérience permet d’apprécier le silence du désert et d’observer un ciel étoilé dénué de pollution lumineuse.
• Observation de la faune au lac Sudochie : Situé sur l’ancien delta de l’Amou-Daria, le système de lacs de Sudochie est devenu un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. C’est un lieu d’intérêt pour les amateurs de nature, où l’on peut observer des flamants roses, canards et autres oiseaux aquatiques.
• Randonnée sur le plateau d’Ustyurt : Les formations rocheuses et les canyons du plateau offrent des possibilités de randonnée. Il est possible de marcher le long des falaises pour admirer les paysages désertiques et les points de vue sur ce qui reste de la mer.

L’exploration de la mer d’Aral est souvent couplée à la visite de la capitale de la république du Karakalpakstan, qui sert de porte d’entrée à la région.

• Noukous : Située à environ 200 kilomètres au sud de Moynaq, Noukous est le point de départ de la plupart des excursions vers la mer d’Aral. La ville est surtout connue pour abriter le musée d’art Savitsky. Surnommé le « Louvre du désert », il possède une collection unique et considérable d’art avant-gardiste russe, sauvée de la censure soviétique.