Visiter Bisbee, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Ancienne « Reine des camps de cuivre », Bisbee a troqué son passé industriel pour une nouvelle vie, artistique et décalée. Fondée en 1880 au cœur des Mule Mountains, cette ancienne cité minière du sud de l’Arizona a prospéré grâce à ses gisements d’or, d’argent et surtout de cuivre, devenant à son apogée l’une des plus grandes villes entre Saint-Louis et San Francisco.

Après la fermeture des mines dans les années 1970, la ville a su se réinventer. Des artistes et esprits libres, attirés par les loyers modérés et le charme des lieux, ont investi les maisons victoriennes et les bâtiments historiques à flanc de colline. Aujourd’hui, Bisbee offre un visage unique où l’héritage du Far West se mêle à une scène culturelle et créative. Ses rues sinueuses, ses nombreux escaliers et ses façades colorées invitent à une exploration hors du temps, à quelques kilomètres seulement de la frontière mexicaine.

Le cœur de la ville se découvre à pied, en arpentant les rues du quartier historique d’« Old Bisbee ». Le quartier, inscrit au Registre national des lieux historiques, se distingue par son architecture préservée, mélange de styles victorien et Art déco. L’exploration de Main Street et de Tombstone Canyon révèle de nombreuses galeries d’art, des boutiques et des édifices d’époque. Non loin, la célèbre Brewery Gulch, autrefois connue pour sa cinquantaine de saloons, conserve une partie de son atmosphère animée avec ses bars historiques.

Pour comprendre le passé de la ville, la visite du Bisbee Mining & Historical Museum est une étape incontournable. Affilié à la Smithsonian Institution, ce musée aménagé dans les anciens bureaux de la Copper Queen Consolidated Mining Company retrace l’histoire minière de la région à travers des expositions.

Un autre témoin majeur de cette époque est la Lavender Pit, une immense mine de cuivre à ciel ouvert située le long de la route AZ-80. Des points de vue aménagés permettent d’observer l’ampleur de cette excavation aux couleurs saisissantes. Enfin, pour un aperçu de la vie domestique du début du XXe siècle, la Muheim Heritage House Museum, une demeure historique construite entre 1898 et 1900, propose des visites guidées de son intérieur meublé d’époque.

La ville et ses environs proposent plusieurs activités pour s’imprégner de son histoire et de ses paysages.

• Visiter la Queen Mine : C’est l’activité la plus emblématique de Bisbee. Vêtus d’un casque et d’une lampe de mineur, les visiteurs embarquent à bord d’un petit train qui s’enfonce à 450 mètres sous terre. D’anciens mineurs guident la visite et partagent des anecdotes sur le quotidien et les techniques de travail dans cette mine exploitée de 1877 jusqu’en 1975.
• Randonner dans les Mule Mountains : Les montagnes qui entourent Bisbee sont sillonnées de sentiers de randonnée. Le parcours du « Bisbee 1000 The Great Stair Climb », une course annuelle, est accessible toute l’année. Il s’agit d’une boucle d’environ 7 kilomètres qui grimpe et descend les quelque 1 000 marches des escaliers publics de la ville, offrant des points de vue uniques sur les quartiers historiques. D’autres sentiers comme celui de Youngblood Hill mènent à un sanctuaire surplombant la ville, tandis que Juniper Flats offre des panoramas sur l’Arizona et le Mexique.
• Explorer la scène artistique : Depuis les années 1970, Bisbee est devenue une communauté d’artistes. De nombreuses galeries et ateliers d’art jalonnent les rues du centre historique, présentant le travail d’artistes locaux. Des événements comme le « Bisbee After 5 Artwalk », une balade artistique autoguidée, ont lieu chaque deuxième samedi du mois.
• Participer à une visite guidée : Pour découvrir la ville sous un autre angle, plusieurs types de tours sont proposés. Des visites en voiturettes de golf permettent d’explorer les collines et l’histoire de la ville sans effort. Pour les amateurs de frissons, des tours sur le thème des fantômes et des légendes locales sont organisés à la nuit tombée.

• Tombstone : Située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest, cette ville est une icône du Far West. Surnommée « la ville trop coriace pour mourir », Tombstone est célèbre pour la fusillade d’O.K. Corral en 1881. Les visiteurs peuvent déambuler sur les trottoirs en bois d’Allen Street, assister à des reconstitutions de duels et visiter des lieux historiques comme le cimetière de Boothill et le théâtre Bird Cage.
• Kartchner Caverns State Park : À environ 80 kilomètres au nord-ouest de Bisbee, près de la ville de Benson, ce parc d’État abrite des grottes calcaires spectaculaires. Découvertes en 1974 et ouvertes au public après des années de protection, les cavernes sont vivantes, leurs formations continuant de se développer. Des visites guidées permettent d’admirer des spéléothèmes remarquables, comme une stalactite « paille de soda » de plus de 6 mètres de long.