Visiter São Jorge, Voyage Madère

Située sur la côte nord de Madère, au sein de la municipalité de Santana, São Jorge est l’une des plus anciennes freguesias (paroisses) de l’île. Fondée en 1515, elle offre des paysages spectaculaires où le vert des montagnes rencontre le bleu de l’océan Atlantique. Cette localité paisible est un point de départ pour explorer la nature et le patrimoine de cette partie de l’île, notamment une partie de la forêt laurifère, classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

L’agriculture, activité principale, façonne le paysage avec ses cultures en terrasses. La paroisse a su conserver un caractère authentique, entre ses monuments historiques et ses points de vue sur le littoral déchiqueté.

Le patrimoine de São Jorge témoigne de sa riche histoire. Plusieurs sites méritent une attention particulière lors d’une visite.

L’église Matriz de São Jorge est un monument incontournable. Construite au XVIIIe siècle, elle est considérée comme la plus grande église de style baroque de l’île de Madère. Si son extérieur peut paraître sobre, l’intérieur révèle des retables en bois doré et des peintures remarquables.

Les ruines de São Jorge, situées à Calhau de São Jorge, constituent un autre site d’intérêt. Ces vestiges sont ceux d’anciens moulins à canne à sucre datant des débuts du peuplement de l’île au XVe siècle. Le portique d’entrée en galets, particulièrement bien conservé, est l’un des éléments les plus significatifs de ce noyau primitif, classé monument d’intérêt municipal depuis 2003.

Le phare de São Jorge, mis en service en 1959, se dresse sur la Ponta de São Jorge. Haut de 14 mètres, il guide la navigation et offre un point de vue sur la côte.

Enfin, plusieurs belvédères comme le Miradouro da Boca das Voltas ou celui du Pico permettent d’admirer des panoramas plongeants sur la vallée de São Jorge et le littoral.

La nature environnante de São Jorge se prête à de nombreuses activités de plein air, en particulier la randonnée.

• Randonnée sur la Levada do Rei (PR18) : C’est l’une des randonnées les plus connues de la région. Le parcours débute à la station de traitement des eaux de São Jorge et s’étend sur environ 5,3 km (aller simple) le long d’un canal d’irrigation. Accessible à la plupart des marcheurs, cette balade d’environ 3h30 traverse des paysages agricoles, puis pénètre dans la forêt laurifère jusqu’à Ribeiro Bonito, considéré comme un sanctuaire naturel. À noter : l’accès à cette zone de randonnée est payant. Il est conseillé de vérifier les modalités en vigueur avant la visite.
• Canyoning : Pour les amateurs de sensations, les cours d’eau de la région offrent des parcours de canyoning. Cette activité est généralement praticable durant la saison des pluies et permet de découvrir des cascades et des paysages rocheux.
• Visite du moulin à eau : Le moulin à eau d’Achadinha, vieux de plus de 300 ans et toujours en activité, est alimenté par les eaux de la Levada do Rei. Il sert encore à moudre les céréales cultivées localement.

Dans un rayon de quelques kilomètres, d’autres sites complètent la visite de la côte nord.

• Santana : Chef-lieu de la municipalité, Santana est célèbre pour ses maisons traditionnelles au toit de chaume, les casas de colmo. Bien que la plupart soient aujourd’hui des attractions touristiques, elles témoignent du passé rural de Madère. La ville est également le point de départ de plusieurs randonnées, dont celle menant au Pico Ruivo.
• Arco de São Jorge : Ce village voisin doit son nom aux montagnes en forme d’arc qui l’entourent. Il abrite la Quinta do Arco et sa roseraie, qui possède l’une des plus importantes collections de rosiers du Portugal, récompensée internationalement.
• Parque Florestal das Queimadas : Situé à proximité de Santana, ce parc forestier est une porte d’entrée vers des randonnées emblématiques comme la Levada do Caldeirão Verde (PR9). C’est un lieu idéal pour s’immerger dans la forêt laurifère.