Visiter Red Mountain Pass, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Activités à faire, lieux à voir - Tourisme Red Mountain Pass, Colorado

Quelles sont les activités au Red Mountain Pass ?

Que découvrir dans les environs de Red Mountain Pass ?

Situé dans les montagnes de San Juan, dans le sud-ouest du Colorado, le Red Mountain Pass est un col de montagne qui culmine à 3 358 mètres d’altitude. Il constitue le point le plus élevé de la « Million Dollar Highway », une portion de 40 kilomètres de la route américaine 550 réputée pour ses paysages. Le col relie les villes minières historiques de Silverton et Ouray et doit son nom aux montagnes environnantes, dont la roche riche en oxyde de fer leur confère une couleur rouge distinctive.

Le trajet pour atteindre le col est une expérience en soi, offrant des panoramas sur les sommets escarpés des San Juan, surnommées les « Alpes américaines ». La route est sinueuse, taillée à flanc de falaise et présente des pentes abruptes, ce qui requiert une conduite attentive, en particulier en hiver. Le col sépare les bassins versants des rivières Uncompahgre et Las Animas, et marque également la division entre les forêts nationales d’Uncompahgre et de San Juan.

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Que voir au Red Mountain Pass ?

La principale attraction du Red Mountain Pass réside dans les paysages spectaculaires qu’il offre. Plusieurs aires de stationnement permettent de s’arrêter pour admirer la vue sur les montagnes aux teintes rouges et les vallées profondes. Le col est également le cœur d’un ancien district minier très productif à la fin du XIXe siècle.

En parcourant la route, on peut observer de nombreux vestiges de cette époque. Des structures minières abandonnées, comme les chevalements des mines Yankee Girl ou National Belle, sont visibles depuis la route et témoignent du boom argentifère qui a animé la région à partir de 1882. Les villes fantômes d’Ironton et de Red Mountain Town, autrefois des communautés minières florissantes, parsèment également le paysage. Un projet de préservation a été mis en place pour protéger ce patrimoine historique et paysager, avec l’installation de panneaux d’interprétation et la stabilisation de certaines structures.

Quelles sont les activités au Red Mountain Pass ?

La région du Red Mountain Pass se prête à plusieurs activités de plein air, principalement axées sur la découverte de son environnement naturel et de son histoire.

Conduite panoramique : Parcourir la « Million Dollar Highway » (US 550) est l’activité phare. La route, bien que goudronnée, est étroite, sinueuse et dépourvue de glissières de sécurité sur certaines portions, ce qui la rend impressionnante. Elle est généralement ouverte toute l’année, mais des fermetures temporaires sont possibles en hiver en raison de fortes chutes de neige ou d’opérations de maintenance.
Randonnée : De nombreux sentiers de randonnée sillonnent les environs du col, offrant des perspectives variées sur les paysages montagneux et les sites miniers. Des itinéraires comme le Gray Copper Trail ou le Richmond Trail permettent d’explorer la région à pied. Le col sert de point de départ pour des excursions au sein de la forêt nationale de San Juan.
Exploration historique : Les amateurs d’histoire peuvent explorer le Red Mountain Mining District. Des pistes pour véhicules tout-terrain permettent d’accéder à des ruines plus isolées, bien que de nombreux vestiges soient visibles depuis la route principale.
Sports d’hiver : En hiver, le Red Mountain Pass devient un lieu apprécié pour le ski de randonnée. Le secteur reçoit d’importantes quantités de neige, offrant de nombreuses possibilités pour les skieurs en quête de poudreuse dans des paysages grandioses.

Que découvrir dans les environs de Red Mountain Pass ?

À proximité du col, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région des monts San Juan.

Ouray : Située à environ 20 kilomètres au nord du col, cette petite ville est surnommée la « Suisse de l’Amérique ». Elle est réputée pour son charme victorien, ses sources chaudes et son cadre alpin spectaculaire. Ouray est un point de départ pour de nombreuses activités de plein air.
Silverton : Localisée au sud du col, Silverton est une ancienne ville minière classée monument historique national. Elle a su préserver son authenticité et constitue le terminus du célèbre train à vapeur historique Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad.
Forêt nationale de San Juan : Le col est enclavé entre deux forêts nationales, dont la forêt de San Juan au sud. Cet immense territoire de plus de 7 000 km² offre d’innombrables possibilités de randonnée, de camping et d’observation de la faune dans un cadre sauvage et préservé.

L’essentiel à retenir

Comment accéder au Red Mountain Pass ?
Le col est traversé par la route américaine 550, la « Million Dollar Highway », entre les villes de Silverton et Ouray.
La route est-elle dangereuse ?
La route est entièrement pavée mais comporte des pentes raides jusqu’à 8 %, des virages serrés et des portions sans glissières de sécurité en bord de précipice. La prudence est de mise, surtout en hiver.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
La route est la plus accessible et la plus sûre au printemps, en été et en automne. L’hiver offre des paysages enneigés mais la conduite peut être difficile et la route peut fermer temporairement. Il est conseillé de consulter les conditions routières avant tout déplacement.
Quel type de véhicule est nécessaire ?
La plupart des véhicules de tourisme peuvent emprunter la route par beau temps. En hiver, des véhicules à quatre roues motrices équipés de pneus neige ou de chaînes sont fortement recommandés.
Y a-t-il des services au sommet du col ?
Il n’y a pas de services (essence, restauration) directement au sommet du col. Il faut prévoir de se ravitailler dans les villes de Ouray ou Silverton.