Visiter The Windows, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Située dans le parc national d’Arches, la section de The Windows est l’une des plus spectaculaires et accessibles du parc. Elle rassemble une concentration impressionnante d’arches monumentales sur une courte distance, offrant des paysages grandioses façonnés par des millions d’années d’érosion. C’est une étape incontournable qui permet de découvrir plusieurs formations géologiques emblématiques en une seule visite.

The Windows est considérée comme le cœur battant du parc national d’Arches. Cette zone, située à environ 19 kilomètres de l’entrée du parc, regroupe une collection remarquable d’arches naturelles. Les plus célèbres sont North Window (la fenêtre nord) et South Window (la fenêtre sud), deux immenses ouvertures creusées dans la même paroi de grès. Vues de loin, elles ressemblent à une paire de lunettes, ce qui leur a valu le surnom de « The Spectacles » (les lunettes).

Non loin de là se dresse Turret Arch, une arche plus petite, mais tout aussi photogénique, avec une allure de trou de serrure ou de tourelle de château. Ces formations sont le résultat de l’érosion de la roche par l’eau et le vent sur des milliers d’années. La zone de The Windows fut intégrée au site lors de sa désignation comme monument national en 1929. En plus des arches principales, le secteur offre des vues sur d’autres formations notables comme Elephant Butte, le point culminant du parc.

• Comment y aller : la zone se trouve à environ 19 km de l’entrée du parc. Il faut suivre la route principale sur environ 14,5 km, puis tourner à droite sur The Windows Road, juste après le monolithe de Balanced Rock. Le stationnement se situe au bout de cette route, après environ 4 km. Il est partagé avec le départ du sentier pour Double Arch, et il est conseillé de se garer là où une place est disponible et de marcher entre les deux zones.
• Durée de visite : la boucle principale qui dessert les trois arches fait environ 1,6 km. Il faut compter entre 30 et 60 minutes pour la parcourir, en incluant les arrêts pour admirer le paysage.
• Tarifs détaillés : l’accès à The Windows est inclus dans le billet d’entrée du parc national d’Arches. Le tarif d’entrée pour un véhicule non commercial est de 30 dollars. Le pass America the Beautiful est accepté.
• Ouverture et horaires : le parc national d’Arches est ouvert 24 heures sur 24, toute l’année. Pour éviter les fortes affluences, surtout entre mars et octobre, il est recommandé de visiter The Windows avant 8 h ou après 15 h.
• Bons plans : pour une expérience plus tranquille, un sentier alternatif, dit « primitif », permet de faire le tour des arches par l’arrière, loin de la foule. Ce chemin est moins aménagé, mais offre des perspectives différentes sur les formations rocheuses.

La visite se déroule le long d’un sentier en gravier bien balisé, avec une légère montée et quelques escaliers pour approcher les arches.

• North Window : c’est souvent la première arche que l’on découvre. Impressionnante par sa taille, il est possible de marcher juste en dessous pour se rendre compte de ses dimensions. Elle offre également une vue encadrée sur Turret Arch, créant une perspective intéressante.
• South Window : située à côté de North Window, cette arche est également de grande taille. Le sentier permet de s’en approcher par le dessous, offrant un point de vue vers le ciel à travers l’ouverture.
• Turret Arch : un peu à l’écart des deux « fenêtres », cette arche se distingue par sa forme singulière qui rappelle une tour de château fort. Il est possible de la traverser et d’admirer la vue sur les Windows depuis son ouverture.
• Le sentier primitif : après South Window, il est possible de continuer sur une boucle moins fréquentée qui contourne le massif rocheux. Ce sentier plus accidenté offre un autre regard sur l’arrière des arches.
• Double Arch : depuis le même parking, un autre sentier très court (environ 800 mètres aller-retour) mène à Double Arch, l’une des arches les plus hautes du parc. Il s’agit de deux arches qui partagent la même base rocheuse.