Visiter Marching Men, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé dans la section reculée de Klondike Bluffs, au sein du parc national d’Arches, Marching Men est une formation géologique singulière. Loin des foules des sites plus célèbres du parc, ces monolithes de grès offrent un paysage désertique et silencieux, façonné par des millions d’années d’érosion.

Leur nom, qui signifie « les hommes qui marchent », provient de leur alignement qui évoque une procession de soldats de pierre. Ces tours se dressent sur une crête, créant une silhouette remarquable dans le panorama de l’Utah. Pour atteindre ce site, il est nécessaire d’emprunter la Salt Valley Road, une route non goudronnée dont l’état peut varier. Il est donc primordial de se renseigner sur ses conditions d’accès auprès du centre des visiteurs du parc avant de s’y aventurer.

La découverte principale est la formation elle-même. Marching Men est une série de sept tours élancées, sculptées dans le grès d’Entrada. Ces piliers se dressent en file sur une longue et fine paroi rocheuse, résultat de l’érosion de ce qui fut autrefois une seule et même masse de pierre. Le spectacle de ces géants de grès rouge se détachant sur le ciel est particulièrement marquant.

Le site est un excellent exemple des processus géologiques à l’œuvre dans le parc. Les tours sont le vestige d’une ancienne « nageoire » de grès dont les parties les plus fragiles ont été érodées par le vent et l’eau, ne laissant que ces colonnes plus résistantes. Le chemin qui mène à leur pied offre des perspectives changeantes sur la formation et sur le paysage environnant, notamment la Salt Valley et les lointaines montagnes de La Sal.

L’activité principale pour découvrir les Marching Men est la randonnée.

• Randonnée sur le Tower Arch Trail : C’est le sentier qui permet d’approcher au plus près la formation. Le parcours complet est une boucle ou un aller-retour d’environ 5,5 kilomètres (3,4 miles), jugé modéré à difficile. Il commence par une montée assez raide avant de redescendre dans une vallée sablonneuse. Les Marching Men apparaissent à peu près à mi-chemin du sentier. Le chemin, parfois primitif et marqué par des cairns, traverse des paysages variés de roches lisses et de dunes de sable, et mène également à l’impressionnante Tower Arch, la sixième plus grande arche du parc.

La visite de Marching Men peut être complétée par la découverte d’autres secteurs du parc national d’Arches, situés à quelques kilomètres.

• Devils Garden : Situé à l’extrémité de la route principale du parc, ce secteur concentre un grand nombre d’arches, dont la célèbre Landscape Arch, la plus longue d’Amérique du Nord. Plusieurs sentiers de randonnée de difficultés variables permettent d’explorer cette zone riche en formations rocheuses.
• The Windows Section : Facilement accessible, cette zone regroupe plusieurs arches massives et très photogéniques, comme North Window, South Window et Double Arch. Un court sentier en boucle permet de les admirer de près.
• Delicate Arch : Bien que la randonnée pour y accéder soit exigeante, il s’agit de l’arche la plus emblématique de l’Utah. Des points de vue plus éloignés sont également accessibles pour ceux qui ne souhaitent pas entreprendre la marche complète.