Visiter Mitten Ridge, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Mitten Ridge se dresse comme une imposante échine de grès rouge au cœur de la Coconino National Forest, près de la ville de Sedona, en Arizona. Cette crête spectaculaire, gérée par le Red Rock Ranger District, incarne la beauté sauvage du Red Rock Country avec ses formations rocheuses ciselées par le temps et ses panoramas étendus. L’accès principal se fait par la Schnebly Hill Road, une route historique dont l’état accidenté participe à l’aventure pour atteindre ce paysage remarquable.

L’environnement de Mitten Ridge est un concentré de la géologie de l’Arizona. La crête elle-même est composée de plusieurs types de grès, notamment le grès de Schnebly Hill, qui lui confère ses teintes rouges caractéristiques. Le parcours le long de ses flancs et sur ses sommets révèle des vues imprenables et en constante évolution sur les environs.

L’attrait principal de Mitten Ridge réside dans ses paysages naturels et ses formations géologiques. La crête est jalonnée de plusieurs pitons et buttes rocheuses aux noms évocateurs, tels que Pointed Dome ou Queen Victoria, qui se détachent sur l’horizon.

En parcourant les sentiers, le regard est constamment attiré par des points de vue grandioses. Un passage par la selle de Mitten Ridge offre une vue plongeante sur le verdoyant Oak Creek Canyon. D’autres points d’observation permettent d’admirer Bear Wallow Canyon, ainsi que les silhouettes de formations rocheuses emblématiques au loin, comme Cathedral Rock. Pour ceux qui ne souhaitent pas s’engager dans une longue randonnée, le site d’observation de Midgley Bridge, situé à proximité, offre déjà de très belles perspectives sur Mitten Ridge et ses environs.

L’exploration de Mitten Ridge est avant tout une expérience active qui s’adresse aux amateurs de nature et de sensations.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare pour découvrir Mitten Ridge. Le sentier principal est le Hangover Trail, une boucle exigeante officiellement intégrée au réseau de la forêt nationale. Ce parcours est réputé pour ses passages sur des corniches de roche lisse (slickrock), parfois étroits et exposés au vide, ce qui le déconseille fortement aux personnes sujettes au vertige. L’un des moments forts du sentier est le passage sous une paroi rocheuse en surplomb qui lui a donné son nom. Le départ peut se faire depuis le Munds Wagon Trail, accessible depuis Schnebly Hill Road.

• VTT : Le Hangover Trail est également un itinéraire très prisé des vététistes expérimentés. Son terrain technique, ses montées abruptes sur la roche et ses sections à flanc de falaise en font un défi de niveau expert. La prudence est de mise, car le sentier est partagé avec les randonneurs.

• Escalade : Avec ses nombreuses parois et pitons rocheux, Mitten Ridge est un secteur connu des grimpeurs. Plusieurs voies d’escalade de différents niveaux y ont été ouvertes, permettant d’aborder la crête d’une manière plus verticale.

• Véhicule tout-terrain : La Schnebly Hill Road (Forest Road 153), qui mène à Mitten Ridge, est en soi une attraction. Cette route non pavée et souvent très accidentée est un itinéraire populaire pour les excursions en 4x4. L’emprunter nécessite impérativement un véhicule à haute garde au sol et, de préférence, à quatre roues motrices.

À une distance raisonnable de Mitten Ridge, plusieurs sites majeurs de la région de Sedona méritent une visite.

• La ville de Sedona : Entourée par les monolithes de roches rouges, Sedona est un centre vibrant pour les arts, la culture et le bien-être. La ville abrite plus de 80 galeries d’art, des boutiques d’artisanat et une scène spirituelle développée. Le centre d’information touristique officiel est une excellente ressource pour organiser son séjour.
• Oak Creek Canyon Scenic Drive : Cette route panoramique, une portion de la State Route 89A, est classée National Scenic Byway. Sur environ 24 kilomètres, elle serpente entre Sedona et le sommet du Mogollon Rim, offrant des vues spectaculaires sur le canyon, une végétation luxuriante et de nombreux départs de randonnée.
• Chapel of the Holy Cross : Œuvre architecturale audacieuse, cette chapelle catholique a été construite entre 1954 et 1956, directement intégrée dans une formation de roche rouge. Dominant la vallée, elle est devenue une attraction touristique et un lieu de recueillement majeur, attirant des visiteurs du monde entier.