Visiter Totem Pole, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur du parc tribal de Monument Valley, géré par la Nation navajo, se dresse une flèche de grès solitaire et spectaculaire : Totem Pole. Cette aiguille de pierre, sculptée par des millions d’années d’érosion, est le vestige d’une butte aujourd’hui presque entièrement disparue. Sa silhouette élancée, qui s’élève à plus de cent mètres au-dessus du sol désertique, en fait l’une des formations géologiques les plus emblématiques de l’Ouest américain.

Situé à la frontière entre l’Arizona et l’Utah, ce monument naturel se détache sur un paysage grandiose, immortalisé par de nombreux films de western. La lumière changeante du jour, particulièrement au lever et au coucher du soleil, vient sculpter ses contours et embraser ses parois de teintes orangées, offrant un spectacle saisissant.

Totem Pole est une tour de grès d’une finesse remarquable qui se contemple principalement depuis un point de vue dédié le long de la Valley Drive. Juste à côté se trouve un ensemble d’autres monolithes, les Yei Bi Chei, dont le nom fait référence à des figures divines dans la culture navajo. La perspective depuis le point d’observation place Totem Pole devant ce groupe de danseurs de pierre, créant une composition naturelle d’une grande beauté.

Bien que la piste panoramique permette une bonne vue, la formation rocheuse se trouve à une certaine distance, de l’autre côté d’une étendue de sable nommée Sand Springs. S’approcher au plus près de sa base n’est possible qu’en compagnie d’un guide navajo. Ce monolithe a également servi de décor au cinéma, notamment dans une scène d’escalade du film La Sanction de Clint Eastwood, qui fut le dernier à obtenir l’autorisation de gravir la tour.

L’exploration de Totem Pole et de ses environs est encadrée afin de préserver ce site sacré.

• Parcourir la Valley Drive : cette piste non goudronnée de 27 kilomètres (17 miles) serpente à travers le parc et offre des vues sur les principaux monuments, dont un arrêt au point de vue sur Totem Pole. La piste peut être parcourue avec un véhicule personnel, bien que les véhicules à bas de caisse, les camping-cars et les motos ne soient pas recommandés ou autorisés.
• Participer à une visite guidée : pour accéder à la zone dite du backcountry et s’approcher de Totem Pole, il est obligatoire de faire appel à un tour-opérateur navajo agréé. Ces excursions en véhicule tout-terrain permettent de découvrir des sites inaccessibles au grand public, comme des arches naturelles et des pétroglyphes, tout en bénéficiant des connaissances des guides locaux sur l’histoire et la culture de la région.
• Profiter du lever ou du coucher du soleil : des visites guidées sont spécifiquement organisées pour assister à ces moments où la lumière sublime le paysage. C’est l’occasion d’observer le soleil se lever ou se coucher directement derrière la silhouette de Totem Pole.

Le parc de Monument Valley et sa région regorgent de sites naturels d’intérêt.

• John Ford’s Point : ce point de vue célèbre, nommé en l’honneur du réalisateur qui a popularisé Monument Valley, offre un panorama exceptionnel sur la vallée. C’est également un lieu où des artisans navajos proposent leurs créations.
• The Three Sisters : il s’agit de trois fines aiguilles rocheuses très proches les unes des autres, visibles depuis la Valley Drive et qui constituent un autre arrêt incontournable du parc.
• Artist’s Point : ce belvédère offre une vue d’ensemble sur une partie de la vallée, avec les buttes de West Mitten, East Mitten et Merrick en perspective.