Visiter Snow Canyon State Park, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé à une courte distance de St. George, dans le sud-ouest de l’Utah, le Snow Canyon State Park est un parc d’État qui s’étend sur plus de 29 kilomètres carrés. Ce paysage désertique se caractérise par un mélange de falaises de grès navajo aux teintes rouges et blanches, de coulées de lave noires et de dunes de sable pétrifiées. Le parc doit son nom non pas à la neige, qui y est rare, mais aux pionniers Lorenzo et Erastus Snow.

Le parc se trouve à la convergence de trois écosystèmes : le désert de Mojave, le Grand Bassin et le plateau du Colorado. Cette situation géographique unique favorise une grande diversité de faune et de flore. Formé il y a des millions d’années par des dunes de sable cimentées en pierre, le paysage a ensuite été sculpté par l’eau et le volcanisme. Des éruptions, dont la plus récente remonte à environ 27 000 ans, ont laissé des coulées de lave et des tunnels.

Le parc regorge de formations géologiques et de points de vue. La route principale, Snow Canyon Drive, traverse le parc et permet d’accéder facilement à de nombreux sites.

Parmi les découvertes à ne pas manquer, les dunes pétrifiées (Petrified Dunes) sont incontournables. Ces anciennes dunes de sable, aujourd’hui figées dans la roche, offrent un terrain de jeu et d’exploration avec leurs formes ondulées et leurs couleurs allant de l’orangé au blanc crème. Le sentier qui y mène est une randonnée d’environ 1,6 kilomètre.

Les tunnels de lave (Lava Tubes) sont une autre curiosité du parc. Formés par d’anciennes éruptions volcaniques, ces tunnels souterrains peuvent être explorés. Une lampe de poche est recommandée pour s’aventurer dans ces grottes sombres. Le Lava Flow Trail permet de découvrir ces formations ainsi que les champs de lave environnants.

Le Johnson Canyon, accessible de manière saisonnière, est un canyon étroit bordé de hautes parois de roches rouges et de coulées de lave. Une randonnée facile de 3,2 kilomètres aller-retour mène à une arche naturelle, la Johnson Canyon Arch.

Le parc offre une variété d’activités pour tous les niveaux.

• Randonnée : Avec plus de 61 kilomètres de sentiers, la randonnée est l’activité principale. Les options vont de courtes promenades familiales comme Jenny’s Canyon à des parcours plus exigeants. Le sentier Hidden Pinyon est apprécié pour ses passages entre les rochers et ses points de vue.
• Vélo : Le parc est populaire auprès des cyclistes. La boucle pavée de Snow Canyon, longue d’environ 29 kilomètres, est un itinéraire réputé qui traverse le parc. La piste Whiptail Trail, une voie verte de près de 10 kilomètres aller-retour, est également une option accessible.
• Escalade et rappel : Les falaises de grès offrent de nombreuses voies d’escalade sportive et traditionnelle. Le parc propose aussi des parcours de canyonisme qui combinent randonnée et descente en rappel dans des canyons étroits, accessibles avec un permis.
• Randonnée équestre : Plus de 24 kilomètres de sentiers sont ouverts aux chevaux, offrant une autre manière d’explorer les paysages du canyon.

La région autour du parc propose d’autres sites d’intérêt.

• St. George : Située à une quinzaine de minutes de route, cette ville offre des services, des musées comme le St. George Art Museum, et des bâtiments historiques datant du 19e siècle. Un service de bus relie St. George au parc national de Zion.
• Red Cliffs National Conservation Area : Cette zone de conservation de près de 185 kilomètres carrés protège des paysages de falaises rouges et abrite des espèces menacées comme la tortue du désert. On peut y trouver des pistes de randonnée, des sites d’escalade, et même des empreintes de dinosaures fossilisées.
• Sand Hollow State Park : Apprécié pour son grand réservoir aux eaux chaudes et bleues, ce parc d’État est un lieu propice aux activités nautiques, ainsi qu’à la pratique du véhicule tout-terrain sur les dunes de Sand Mountain.