Visiter Sun's Eye Arch, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Sun’s Eye Arch, merveille discrète de Monument Valley, est un site naturel et culturel important situé au cœur du territoire de la Nation navajo. Moins célèbre que les buttes monumentales qui l’entourent, cette formation rocheuse est en réalité une alcôve creusée dans la falaise, percée d’une ouverture en son sommet. Le nom du site, « l’Œil du Soleil », provient de ce puits de lumière qui illumine l’intérieur de la cavité.

L’arche se trouve dans une zone reculée du parc tribal de Monument Valley, connue sous le nom de « backcountry ». Son accès est par conséquent réglementé et se fait obligatoirement en compagnie d’un guide navajo autorisé. Cette particularité préserve le site et assure une expérience de visite respectueuse. La région abrite des formations géologiques impressionnantes, des mesas aux pinacles de grès fragiles, dont les couleurs sont sublimées par la lumière changeante du désert.

La visite de Sun’s Eye Arch offre un double intérêt : géologique et archéologique. La formation elle-même est une curiosité, une sorte de grotte à ciel ouvert sculptée par l’érosion dans le grès. L’ouverture zénithale crée des jeux de lumière uniques à l’intérieur de l’alcôve.

L’attrait principal du site réside dans les nombreux pétroglyphes qui ornent ses parois. Ces gravures rupestres sont attribuées à la culture Anasazi, un peuple ayant occupé la région du Four Corners bien avant les Navajos, approximativement entre l’an 100 et 1600. Les motifs représentent principalement des mouflons, ainsi que d’autres figures. Ces témoignages du passé offrent un aperçu précieux de l’histoire ancienne de la vallée.

L’unique manière de découvrir Sun’s Eye Arch est de participer à une visite guidée. L’arche étant située dans une zone d’accès restreint du parc tribal de Monument Valley, il n’est pas possible de s’y rendre par ses propres moyens.

• Visite guidée en véhicule tout-terrain : plusieurs compagnies agréées par la Nation navajo proposent des excursions dans le « backcountry » qui incluent un arrêt à Sun’s Eye Arch. Ces tours, d’une durée de quelques heures, permettent d’explorer des sites inaccessibles via la piste principale (Valley Drive). Le trajet se fait en véhicule adapté aux pistes sablonneuses et au terrain accidenté. Le guide navajo partage ses connaissances sur la géologie, la culture, l’histoire des lieux et la signification des pétroglyphes, enrichissant considérablement la visite.

La découverte de Sun’s Eye Arch s’inscrit naturellement dans une exploration plus large de la région, qui regorge de sites d’intérêt.

• Monument Valley Navajo Tribal Park : Sun’s Eye Arch n’est qu’une des nombreuses merveilles du parc. La célèbre piste « Valley Drive », une boucle de 27 kilomètres, peut être parcourue avec son propre véhicule (sous conditions) et permet d’admirer des formations iconiques comme les buttes West Mitten Butte, East Mitten Butte et Merrick Butte. Des points de vue comme John Ford’s Point sont également incontournables.
• Goulding’s Trading Post Museum : situé à proximité du parc, ce musée retrace l’histoire de la relation entre Monument Valley et le cinéma, notamment les westerns de John Ford. Il offre un contexte historique intéressant sur le développement touristique de la vallée.
• Valley of the Gods : à une courte distance en voiture vers le nord, dans l’Utah, cette vallée propose des paysages similaires à ceux de Monument Valley, avec des monolithes de grès rouge, mais dans une atmosphère souvent plus tranquille.