Visiter Chinatown, Voyage Malaisie

Au cœur de la ville historique de Malacca, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, le quartier de Chinatown est un témoignage vivant de l’histoire et du multiculturalisme de la Malaisie. Fondé autour de 1400 par des migrants chinois, ce quartier est l’un des plus anciens du pays. Son artère principale, Jalan Hang Jebat, plus connue sous le nom de Jonker Street, est l’épicentre d’une atmosphère vibrante où se mêlent les héritages culturels chinois, malais et européens.

Flâner dans ses rues, c’est parcourir des siècles d’histoire à travers des maisons de marchands (shophouses) d’avant-guerre, des temples anciens et des boutiques d’antiquités. Le quartier, qui s’articule autour de Jonker Street, Harmony Street et Heeren Street, offre une immersion dans la culture Peranakan, ou Baba-Nyonya, née du métissage entre les premiers immigrants chinois et les populations locales.

Le quartier de Chinatown regorge de sites historiques et culturels qui témoignent de son riche passé.

La rue la plus emblématique est Jalan Hang Jebat, ou Jonker Street. En journée, elle séduit par ses nombreuses boutiques d’antiquités, ses galeries d’art et ses cafés installés dans des bâtiments à l’architecture coloniale. C’est le lieu idéal pour dénicher des objets artisanaux et des souvenirs locaux.

À proximité se trouve Jalan Tokong, surnommée la « rue de l’Harmonie » (Harmony Street). Elle porte bien son nom, car elle accueille trois lieux de culte majeurs de confessions différentes :

• Le temple Cheng Hoon Teng : considéré comme le plus ancien temple chinois en activité en Malaisie, sa construction a débuté en 1645. Dédié à Guan Yin, la déesse de la Miséricorde, il est un exemple remarquable d’architecture chinoise traditionnelle, avec ses boiseries sculptées et ses décorations complexes. Le temple a reçu un prix de l’UNESCO pour la qualité de sa restauration.
• La mosquée Kampung Kling : bâtie en 1748 par des commerçants musulmans indiens, cette mosquée surprend par son architecture unique qui fusionne les styles de Sumatra, chinois, hindou et malais. Son minaret, qui ressemble à une pagode, est particulièrement distinctif.
• Le temple Sri Poyyatha Vinayagar Moorthi : il s’agit de l’un des plus anciens temples hindous du pays, illustrant la diversité religieuse de Malacca depuis des siècles.

Pour une immersion dans la culture locale, le Musée du patrimoine Baba-Nyonya est incontournable. Installé dans une authentique maison de ville de la fin du XIXe siècle ayant appartenu à la famille Chan, le musée offre un aperçu de la vie opulente et des traditions de la communauté Peranakan.

Chinatown propose une variété d’expériences pour s’imprégner de son ambiance unique.

• Explorer le marché nocturne de Jonker Street : chaque fin de semaine, du vendredi au dimanche soir, la rue se transforme en un marché nocturne animé et entièrement piéton. C’est l’occasion de goûter à une multitude de spécialités culinaires locales, de découvrir l’artisanat et d’assister à des spectacles de rue. L’événement attire de nombreux visiteurs et habitants.
• Goûter à la cuisine Nyonya : le quartier compte de nombreux restaurants où savourer les plats typiques de la culture Baba-Nyonya. Parmi les spécialités, on retrouve le laksa (une soupe de nouilles épicée) ou encore le cendol (un dessert glacé à base de lait de coco).
• Faire une croisière sur la rivière Malacca : longeant le quartier de Chinatown, la rivière offre une perspective différente sur les façades historiques des bâtiments et les nombreuses peintures murales qui les décorent.
• Chiner dans les boutiques d’antiquités : Jonker Street était à l’origine réputée pour ses antiquaires. Les amateurs d’objets anciens peuvent encore y trouver des pièces uniques, des meubles en bois sculpté aux porcelaines chinoises.

Le quartier de Chinatown étant au cœur du centre historique de Malacca, plusieurs autres sites majeurs sont accessibles à pied.

• La Place hollandaise (Dutch Square) : située juste de l’autre côté de la rivière, cette place est célèbre pour ses bâtiments rouges d’époque coloniale néerlandaise, comme le Stadthuys (ancien hôtel de ville) et l’église Christ Church.
• La colline Saint-Paul et A Famosa : un peu plus loin, cette colline abrite les ruines de l’église Saint-Paul, la plus ancienne église de Malaisie. Au pied de la colline se trouve la Porta de Santiago, unique vestige de la forteresse portugaise A Famosa.
• Le palais du sultanat de Malacca : il s’agit d’une reconstitution du palais du XVe siècle, qui fonctionne aujourd’hui comme un musée culturel dédié à l’histoire de la région.