Visiter Quartier d'Arab Street, Voyage Singapour

Le quartier d’Arab Street, ou Kampong Glam, est l’un des plus anciens et des plus dynamiques de Singapour. Désigné en 1822 par l’administration coloniale britannique pour accueillir les communautés malaise, arabe et bugis, il est devenu le cœur historique et culturel de la communauté musulmane de la cité-État. Son nom provient de l’arbre « gelam » qui poussait autrefois dans la région. Déclaré zone de conservation en 1989, le quartier a su préserver son patrimoine tout en intégrant une modernité vibrante.

Aujourd’hui, Kampong Glam est un lieu où se mêlent des shophouses (maisons-boutiques) colorées du XIXe siècle, des boutiques de tissus traditionnels, des cafés branchés et des galeries d’art. L’atmosphère unique du quartier est marquée par un contraste fascinant entre l’héritage royal malais, la culture commerçante arabe et une scène artistique contemporaine, notamment visible à travers son street art.

Le quartier regorge de sites emblématiques qui témoignent de sa riche histoire. La visite de ces lieux permet de s’imprégner de l’âme de Kampong Glam.

La mosquée du Sultan (Masjid Sultan) est sans conteste le monument le plus important du quartier. Construite initialement en 1824 pour le sultan Hussein Shah, premier sultan de Singapour, elle a été rebâtie dans les années 1920 pour accueillir une communauté grandissante. Ses imposants dômes dorés et son architecture indo-sarrasine en font un repère visible de loin. Fait notable, la base des dômes est décorée avec des fonds de bouteilles en verre, dons des musulmans les plus modestes qui souhaitaient contribuer à sa construction. La salle de prière principale peut accueillir jusqu’à 5 000 fidèles.

Juste en face de la mosquée se déploie Bussorah Street, une charmante rue piétonne bordée de palmiers. Historiquement, c’était un lieu de rassemblement pour les pèlerins en partance pour La Mecque. Aujourd’hui, on y trouve des restaurants moyen-orientaux, des boutiques de souvenirs et des cafés.

À quelques pas, Haji Lane offre un contraste saisissant avec ses boutiques indépendantes, ses bars et ses façades entièrement recouvertes de fresques murales colorées. Cette ruelle étroite est devenue l’un des endroits les plus branchés de Singapour. Non loin, la Gelam Gallery transforme une autre ruelle en galerie à ciel ouvert, exposant les œuvres d’artistes locaux et internationaux.

Le Malay Heritage Centre (Centre du patrimoine malais), installé dans l’ancien palais du sultan, l’Istana Kampong Glam, retrace l’histoire et la culture des Malais de Singapour. Attention, le centre est actuellement fermé pour rénovation et sa réouverture est prévue vers avril 2026. La réouverture sera accompagnée d’un festival et de nouvelles expositions mettant notamment en lumière les contributions des femmes malaises et la diversité des sous-groupes ethniques.

Au-delà de la simple contemplation, Kampong Glam invite à l’expérimentation et à la découverte active de sa culture.

• S’initier à la création de parfum : des boutiques comme Sifr Aromatics proposent des ateliers pour créer son propre parfum sur mesure, une expérience unique qui puise dans la tradition des parfumeurs de la région.
• Découvrir l’art du batik : le quartier perpétue son héritage de centre textile. Des boutiques spécialisées, comme Galeri Tokokita, se consacrent au batik, cet art ancestral de teinture à la cire, en le déclinant sous des formes contemporaines.
• Chiner des tissus et tapis : Arab Street elle-même est réputée pour ses nombreuses boutiques vendant des textiles, des soieries, des dentelles et des tapis persans.
• Participer à un atelier d’artisanat : il est possible de trouver des artisans proposant des ateliers, par exemple pour travailler le cuir et fabriquer de petits objets.
• Explorer la scène du street art : une balade dans le quartier, et plus particulièrement à Haji Lane et dans les ruelles adjacentes, est une véritable chasse au trésor à la recherche des fresques murales les plus colorées et originales.

Le quartier d’Arab Street est idéalement situé, permettant de rejoindre facilement d’autres enclaves culturelles majeures de Singapour.

• Little India : à moins d’un kilomètre, ce quartier vibrant plonge les visiteurs dans une atmosphère indienne authentique. On y découvre le temple Sri Veeramakaliamman, le centre commercial Mustafa Centre ouvert 24h/24, et le marché animé de Tekka Centre où se mêlent saveurs indiennes, chinoises et malaises.
• Chinatown : un peu plus loin, le quartier chinois offre un autre dépaysement avec ses temples comme le Buddha Tooth Relic Temple ou le temple hindou Sri Mariamman, son marché et ses innombrables restaurants. C’est un lieu où l’héritage des premiers colons chinois est palpable à chaque coin de rue.