Visiter Cordillère des Andes, Voyage Équateur

La Cordillère des Andes, véritable colonne vertébrale de l’Équateur, traverse le pays du nord au sud, offrant une succession de paysages grandioses. Cette région, aussi appelée la Sierra, est célèbre pour son « Avenue des Volcans », un corridor naturel bordé de sommets enneigés, de volcans actifs et de lagunes aux couleurs surprenantes. C’est un territoire où la nature puissante côtoie des cultures andines ancestrales, dont les traditions et les marchés colorés animent les hauts plateaux.

Le climat de la Sierra est caractérisé par deux saisons principales : une saison sèche, généralement de juin à septembre, et une saison humide d’octobre à mai. Les températures restent relativement fraîches toute l’année, avec des variations importantes en fonction de l’altitude, qui oscille entre 3 000 et plus de 6 000 mètres. Des villes historiques comme Quito, la capitale, et Cuenca, toutes deux classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont nichées au cœur de ces montagnes, servant de points de départ pour explorer les trésors naturels environnants.

L’Avenue des Volcans est l’axe central des découvertes. Elle regroupe une concentration impressionnante de géants endormis ou actifs.
Parmi les sites incontournables, le parc national du Cotopaxi, qui abrite le volcan actif du même nom culminant à 5 897 mètres, est une visite majeure. Son cône presque parfaitement symétrique et couvert de neiges éternelles est un emblème du pays. Non loin, le Chimborazo, plus haut sommet de l’Équateur avec ses 6 268 mètres, se dresse au cœur d’une réserve faunique où l’on peut observer des vigognes, des lamas et des alpagas.

Un autre joyau de la région est la lagune du Quilotoa, un lac de cratère aux eaux turquoise formé il y a environ 800 ans après l’effondrement d’un volcan. La couleur de l’eau, due à la présence de minéraux, change selon la luminosité, offrant un spectacle saisissant. Les villes de Quito et Cuenca sont également des étapes essentielles pour leur richesse architecturale coloniale.

La géographie montagneuse de la région se prête à de nombreuses activités de plein air, à choisir en fonction de sa condition physique et de son acclimatation à l’altitude.

• Randonnée et trekking : C’est l’activité phare de la région. La boucle de Quilotoa est l’un des treks les plus réputés, un circuit de plusieurs jours reliant des villages andins à travers des paysages de canyons et de vallées cultivées, avec pour point d’orgue l’arrivée à la lagune. Des randonnées à la journée sont également possibles dans les parcs nationaux comme celui du Cotopaxi ou dans la réserve du Chimborazo.
• Ascension de volcans : Pour les plus expérimentés et accompagnés de guides professionnels, l’ascension de sommets comme le Cotopaxi est une aventure mémorable. Une bonne acclimatation est indispensable pour ce type d’expédition.
• Cyclisme de montagne : Les pentes des volcans, notamment celles du Chimborazo, offrent des descentes pour les amateurs de VTT.
• Visite de marchés traditionnels : Le marché d’Otavalo est l’un des plus grands et célèbres d’Amérique du Sud. Chaque samedi, la Plaza de los Ponchos se remplit d’artisanat textile, de bijoux et de produits locaux. Les marchés de Saquisili ou Zumbahua sont également des lieux d’immersion culturelle.
• Rencontre avec les communautés locales : Plusieurs communautés kichwas ouvrent leurs portes aux visiteurs, offrant l’occasion de partager leur quotidien, leurs traditions et leur savoir-faire, notamment dans la région d’Otavalo ou près du Chimborazo.

La région andine est vaste, mais certaines destinations proches des axes principaux méritent un détour.

• Baños de Agua Santa : Située au pied du volcan actif Tungurahua, cette ville est la porte d’entrée vers l’Amazonie. Elle est réputée pour ses sources thermales, ses nombreuses cascades comme le Pailon del Diablo, et les nombreuses activités d’aventure qu’elle propose.
• Le marché d’Otavalo : À environ deux heures au nord de Quito, la ville d’Otavalo et son marché sont une excursion incontournable. Au-delà du marché principal du samedi, la ville elle-même, avec ses habitants en tenues traditionnelles, est une découverte.
• Le site archéologique d’Ingapirca : Situé au sud de la Cordillère, à proximité de Cuenca, Ingapirca est le plus important vestige inca en Équateur. Le site, qui date de plus de 500 ans, combine les influences architecturales des peuples Cañari et Inca, avec en son centre un Temple du Soleil remarquablement conservé.