Visiter Site d'Angkor, Voyage Cambodge

Le site d’Angkor, merveille du Cambodge

Le parc archéologique d’Angkor est l’un des plus importants sites archéologiques de l’Asie du Sud-Est. S’étendant sur environ 400 kilomètres carrés, il abrite les vestiges des capitales successives de l’Empire khmer, qui a rayonné du IXe au XVe siècle. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992, le site est un témoignage exceptionnel de cette civilisation disparue, mêlant architecture monumentale, maîtrise de l’hydraulique et richesse artistique.

Situé au nord du grand lac Tonlé Sap et à proximité de la ville de Siem Reap, le site d’Angkor fut le cœur politique, religieux et social de l’Empire khmer. Son histoire débute véritablement au IXe siècle avec le roi Jayavarman II qui y établit sa capitale. Ses successeurs ont ensuite rivalisé de créativité pour ériger des centaines de temples en pierre, seuls édifices ayant survécu au temps, car les habitations, y compris les palais royaux, étaient construites en bois.

L’architecture khmère atteint son apogée avec la construction d’Angkor Vat au XIIe siècle par le roi Suryavarman II, initialement un temple hindou dédié à Vishnu. Plus tard, sous le règne de Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle, le bouddhisme mahāyāna devient religion d’État, donnant naissance à la cité fortifiée d’Angkor Thom et à l’énigmatique temple du Bayon.

La particularité d’Angkor réside dans son ingénieux système de gestion de l’eau, composé de canaux, de digues et d’immenses réservoirs appelés barays. Ce réseau hydraulique sophistiqué permettait une riziculture intensive, assurant la prospérité d’une cité qui aurait compté jusqu’à un million d’habitants à son apogée, ce qui en ferait la plus grande agglomération préindustrielle du monde. Le déclin de l’empire à partir du XVe siècle, marqué par les guerres et l’abandon progressif du site, a laissé la jungle reprendre ses droits, recouvrant les temples pendant des siècles avant leur redécouverte au XIXe siècle.

• Comment y aller : Le site se trouve à environ 6 kilomètres au nord de la ville de Siem Reap, qui sert de point de départ pour la majorité des visiteurs. On peut s’y rendre en tuk-tuk, le moyen le plus populaire, mais aussi en vélo, en scooter, en voiture privée avec chauffeur ou en minibus. La ville est desservie par le nouvel Aéroport International de Siem Reap-Angkor (SAI), situé à environ 40 km du site et 50 km de la ville. Attention, ce nouvel emplacement implique un temps et un coût de transfert bien plus importants qu’auparavant.
• Durée de visite : Prévoir au minimum trois jours est recommandé pour explorer les temples principaux sans se presser et s’imprégner de l’atmosphère du lieu.
• Tarifs détaillés : L’accès au parc nécessite un “Angkor Pass”. Plusieurs formules sont disponibles : un pass d’une journée à 37 USD, un pass de trois jours (utilisable sur une période de dix jours) à 62 USD, et un pass de sept jours (utilisable sur un mois) à 72 USD. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans sur présentation de leur passeport. Les billets s’achètent au guichet officiel d’Angkor Enterprise ou en ligne, exclusivement sur le site angkorenterprise.gov.kh pour éviter les sites non-officiels.
• Ouverture et horaires : Le guichet officiel des billets est ouvert de 5h00 à 17h30. La plupart des temples sont ouverts de 7h30 à 17h30. Pour le lever du soleil, Angkor Vat et Sras Srang ouvrent dès 5h00. Pour le coucher du soleil, les temples de Phnom Bakheng et Pre Rup sont ouverts jusqu’à 19h00.
• Bons plans : Pour éviter les foules, il est conseillé de visiter les temples tôt le matin, dès l’ouverture, ou entre 10h00 et 14h00 lorsque de nombreux touristes déjeunent. Le lever de soleil sur Angkor Vat est un moment particulièrement prisé.

Le parc archéologique regroupe plus d’un millier de sanctuaires, mais une dizaine de monuments principaux permettent d’avoir un excellent aperçu de la richesse du site.

• Angkor Vat : C’est le plus grand et le mieux conservé des temples d’Angkor, et le plus vaste monument religieux au monde. Emblème du Cambodge figurant sur le drapeau national, il est l’exemple par excellence de l’architecture khmère classique. Il est célèbre pour ses longues galeries ornées de bas-reliefs complexes et ses cinq tours symbolisant le mont Meru, la demeure des dieux hindous.
• Angkor Thom : Cette immense cité fortifiée de la fin du XIIe siècle était la dernière capitale de l’Empire khmer. On y pénètre par des portes monumentales sculptées. Elle abrite plusieurs sites majeurs.
  • Le Bayon : Situé au centre d’Angkor Thom, ce temple-montagne est célèbre pour ses tours ornées de plus de 200 visages monumentaux et souriants, qui seraient à l’effigie du roi Jayavarman VII.
  • La Terrasse des Éléphants et la Terrasse du Roi Lépreux : Ces vastes esplanades servaient de cadre aux cérémonies royales et sont décorées de nombreuses sculptures.
• Ta Prohm : Volontairement laissé en partie à l’état de ruine, ce temple est l’un des plus photogéniques. D’immenses fromagers aux racines tentaculaires s’entrelacent avec les pierres des galeries, créant une atmosphère unique et rappelant la puissance de la nature.
• Banteay Srei : Situé à une vingtaine de kilomètres au nord-est du site principal, ce temple du Xe siècle est surnommé la “citadelle des femmes”. Il est remarquable pour la finesse et la beauté de ses sculptures en grès rose, dédiées au dieu hindou Shiva.
• Preah Khan : Ancien monastère et université bouddhique, ce grand temple plat est un dédale de galeries, de cours et de sanctuaires.
• Le groupe de Roluos : Situé au sud-est, il comprend les plus anciens édifices en briques encore visibles, comme le Preah Kô, datant de la fin du IXe siècle, offrant un aperçu des débuts de l’art khmer.