Visiter Esplanade des Mosquées, Voyage Israël, Palestine

L’Esplanade des Mosquées, joyau de la vieille ville de Jérusalem, est un lieu d’une importance capitale pour l’islam et un site au poids historique et architectural considérable. Connue en arabe sous le nom de Haram al-Charif, ou « le Noble Sanctuaire », elle s’étend sur une vaste superficie qui domine le paysage urbain. Son atmosphère empreinte de spiritualité, contrastant avec les tensions politiques et religieuses qui l’animent, en fait une étape marquante pour comprendre la complexité et la beauté de Jérusalem.

Située au cœur de la vieille ville de Jérusalem, l’Esplanade des Mosquées occupe l’emplacement que les juifs nomment le Mont du Temple, site le plus sacré du judaïsme où s’élevaient les Premier et Second Temples. Pour les musulmans, il s’agit du troisième lieu saint de l’islam, après La Mecque et Médine en Arabie saoudite. C’est depuis ce lieu que, selon la tradition musulmane, le prophète Mahomet aurait accompli son voyage nocturne vers le ciel.

L’histoire du site tel qu’on le connaît aujourd’hui commence à la fin du VIIe siècle. Après la conquête arabe, les califes de la dynastie des Omeyyades y firent construire deux édifices majeurs : le Dôme du Rocher, achevé vers 691, et la mosquée al-Aqsa. L’esplanade elle-même prend la forme d’un grand trapèze irrégulier couvrant environ 14 hectares. Son architecture est un mélange d’influences omeyyades, mameloukes et ottomanes, visible à travers ses multiples dômes, minarets, portes et fontaines.

AVERTISSEMENT SÉCURITÉ (Mars 2026) : La situation sécuritaire à Jérusalem et en Israël/Palestine est extrêmement tendue et volatile. Plusieurs gouvernements, dont le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères, déconseillent les voyages non essentiels dans la région. L’accès à l’Esplanade des Mosquées peut être modifié ou annulé sans préavis pour des raisons de sécurité. Il est impératif de consulter les conseils aux voyageurs officiels et de suivre scrupuleusement les consignes des autorités locales avant d’envisager toute visite.

Pour visiter ce lieu unique, une bonne préparation est nécessaire, car l’accès est réglementé.

• Comment y aller : L’unique point d’entrée pour les visiteurs non-musulmans est la porte des Maghrébins, accessible par une rampe en bois qui part de la place du Mur des Lamentations.
• Durée de visite : Prévoyez entre une et deux heures pour parcourir l’esplanade et admirer l’extérieur des monuments.
• Tarifs : La visite de l’esplanade est gratuite.
• Ouverture et horaires : Les horaires d’accès pour les non-musulmans sont restreints et peuvent varier. Ils sont généralement fixés en matinée et en début d’après-midi, du dimanche au jeudi. Le site est fermé aux non-musulmans les vendredis et samedis, ainsi que durant les fêtes musulmanes. Il est fortement recommandé de vérifier les horaires le jour même, car ils sont sujets à des changements fréquents pour des raisons de sécurité ou religieuses.
• Bons plans et règles à respecter : Une tenue vestimentaire stricte est exigée. Les épaules et les genoux doivent être couverts pour tous. L’entrée dans les mosquées (Dôme du Rocher et al-Aqsa) est réservée aux fidèles musulmans. Il est également interdit d’introduire des objets de culte non-musulmans ou de prier sur le site. Un contrôle de sécurité est obligatoire à l’entrée.

La promenade sur l’esplanade permet de découvrir des chefs-d’œuvre de l’architecture islamique et de s’imprégner de l’atmosphère spirituelle du lieu.

• Le Dôme du Rocher : Monument emblématique de Jérusalem, ce n’est pas une mosquée mais un sanctuaire. Il se distingue par son plan octogonal, ses façades recouvertes de mosaïques et surtout son imposante coupole dorée. Il abrite le Rocher de la Fondation, pierre sacrée pour les juifs et les musulmans.
• La mosquée al-Aqsa : Située à l’extrémité sud de l’esplanade, c’est la plus grande mosquée de Jérusalem, pouvant accueillir des milliers de fidèles. Son nom signifie « la mosquée la plus lointaine ». Bien que son dôme argenté soit plus sobre que celui de sa voisine, elle revêt une importance religieuse primordiale dans l’islam.
• Le Dôme de la Chaîne : Juste à côté du Dôme du Rocher se trouve cette petite structure ouverte à colonnades. La tradition rapporte qu’il aurait servi de modèle à son illustre voisin.
• Les fontaines, portes et minarets : L’esplanade est ponctuée de nombreux autres éléments architecturaux. On y trouve des fontaines pour les ablutions rituelles, comme la fontaine al-Kas, quatre minarets et onze portes qui témoignent des différentes époques de construction. Le musée Islamique, fondé en 1923, retrace également l’histoire du site.