Visiter Old Tucson Studios, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Surnommé « Hollywood dans le désert », Old Tucson est un studio de cinéma et un parc à thème situé à l’ouest de Tucson, en Arizona. Construit en 1939 par Columbia Pictures pour le film Arizona, ce site a servi de décor à des centaines de films et de séries télévisées, principalement des westerns. Le lieu a été transformé en parc d’attractions en 1960. Aujourd’hui, il fonctionne de manière saisonnière, avec une période western classique (Wild West Day Park, de janvier à mai), un événement d’Halloween (Nightfall) et des festivités de Noël (Yuletide).

Implanté au cœur du désert de Sonora, entre le parc national de Saguaro et le parc de Tucson Mountain, le site reproduit une ville des années 1860. Plus de 50 bâtiments furent érigés en 40 jours pour le premier tournage, et nombre de ces structures d’origine sont encore visibles aujourd’hui. Des classiques du cinéma comme Rio Bravo, El Dorado et Tombstone y ont été tournés, et des acteurs emblématiques tels que John Wayne et Clint Eastwood ont foulé ses rues.

La visite de Old Tucson Studios plonge les visiteurs dans une atmosphère de western authentique. Le principal attrait réside dans la ville-décor elle-même, avec ses saloons, son bureau du shérif, sa banque et ses magasins d’époque. En se promenant dans les rues, on découvre les façades et les intérieurs qui ont servi de toile de fond à de nombreuses productions cinématographiques. Un musée du film expose des costumes, des accessoires et des souvenirs liés à l’histoire cinématographique du lieu, rendant hommage aux films et aux acteurs qui ont fait sa renommée. Les structures, construites à l’origine avec des briques d’adobe fabriquées sur place, confèrent au lieu un réalisme notable.

Old Tucson propose une variété d’activités pour tous les âges, dont la disponibilité varie selon la saison.

• Spectacles et animations : Durant la saison western (de janvier à mai environ), des spectacles de cascades, des reconstitutions de fusillades et des comédies musicales de style saloon animent les rues du parc, offrant un divertissement dynamique et immersif.
• Visites guidées historiques : Proposées tout au long de l’année, des visites à pied permettent de découvrir l’histoire du studio et les anecdotes de tournage. Des visites fantômes (Ghost Tours) sont aussi parfois organisées en soirée.
• Promenade en train : Un petit train à vapeur fait le tour du parc, offrant une vue d’ensemble des décors et du paysage désertique environnant, accompagnée d’une narration sur l’histoire des lieux.
• Attractions familiales : Un carrousel d’époque, une mine reconstituée et des jeux d’adresse sont disponibles pour les visiteurs, principalement durant la saison western.

La situation géographique de Old Tucson, à proximité de sites naturels et culturels majeurs, permet de compléter la visite.

• Le parc national de Saguaro (partie ouest) : Adjacent aux studios, ce parc protège une impressionnante forêt de cactus saguaros géants, emblèmes de l’Ouest américain. Des sentiers de randonnée et une route panoramique, la Bajada Loop Drive, permettent d’explorer ce paysage désertique unique.
• L’Arizona-Sonora Desert Museum : Situé à quelques minutes, ce musée en plein air est à la fois un zoo, un jardin botanique et un musée d’histoire naturelle dédié à la faune et à la flore du désert de Sonora. On peut y observer plus de 230 espèces animales et 1200 variétés de plantes dans des habitats reconstitués.
• La mission San Xavier del Bac : À environ 16 kilomètres au sud de Tucson, cette mission catholique espagnole historique est un exemple remarquable de l’architecture baroque au service des missions espagnoles aux États-Unis. Fondée en 1692, l’église actuelle a été achevée en 1797.