Visiter Abbaye Saint-Vaast, Vacances Nord-Pas-de-Calais

L’imposante abbaye Saint-Vaast se dresse au cœur d’Arras, dans le quartier des Arts. Cet ensemble monastique, l’un des plus vastes de France au XVIIIe siècle, témoigne du riche passé historique, culturel et spirituel de la ville. Aujourd’hui, ses murs n’abritent plus de moines mais accueillent le musée des Beaux-Arts, la cathédrale et une médiathèque, constituant un pôle culturel majeur de la région.

L’histoire de l’abbaye débute au VIIe siècle, lorsqu’un premier monastère bénédictin est fondé sur la colline où aimait se retirer saint Vaast, le premier évêque d’Arras. Grâce à d’importantes donations, notamment celle du roi mérovingien Thierry III, l’abbaye prend rapidement de l’ampleur et devient le centre autour duquel la ville médiévale se développe.

Les bâtiments que l’on peut admirer aujourd’hui datent majoritairement du XVIIIe siècle. À partir de 1750, un vaste chantier de reconstruction est entrepris pour remplacer les anciens édifices médiévaux, donnant naissance à un exemple grandiose d’architecture classique. Épargnée lors de la Révolution, l’abbaye est ensuite désacralisée. Son immense église abbatiale devient la nouvelle cathédrale d’Arras en 1804, remplaçant l’ancienne cathédrale gothique détruite. Les autres parties de l’abbaye accueillent le musée des Beaux-Arts depuis 1825. L’ensemble a été lourdement endommagé durant la Première Guerre mondiale puis reconstruit à l’identique dans les années 1920.

L’accès à la cour d’honneur de l’abbaye est libre. La visite concerne principalement le musée des Beaux-Arts qu’elle abrite. Le site officiel de la ville d’Arras annonce que le musée des Beaux-Arts est actuellement fermé pour un programme de restauration et que les collections ne sont pas visibles dans les galeries. Il est conseillé de consulter le site officiel pour suivre l’actualité du projet de rénovation et la programmation hors-les-murs.

• Comment y aller : L’abbaye est située en centre-ville, au 22 rue Paul Doumer. Plusieurs arrêts de bus comme “Grands Viéziers”, “Palais St Vaast” et “Théâtre” se trouvent à quelques minutes de marche. Un parking payant est disponible en face.
• Durée de visite : Avant sa fermeture pour travaux, la visite du musée pouvait prendre plusieurs heures, selon l’intérêt porté aux riches collections.
• Tarifs détaillés : L’accès aux collections permanentes était gratuit pour tous. Les expositions temporaires pouvaient être payantes. La gratuité était également de mise lors des Journées européennes du patrimoine et de la Nuit des musées.
• Ouverture et horaires : Avant sa fermeture, le musée était ouvert tous les jours sauf le mardi et certains jours fériés (1er janvier, 1er mai, 1er novembre, 25 décembre). Les horaires variaient, s’étendant généralement de 10h ou 11h à 18h.

Lorsque le musée des Beaux-Arts rouvrira ses portes, les visiteurs pourront de nouveau admirer des collections particulièrement riches et variées, réparties sur trois niveaux.

• L’architecture du lieu : Avant même d’entrer dans les salles d’exposition, l’architecture classique de l’abbaye, sa cour d’honneur, son cloître et son jardin sont des éléments d’intérêt.
• Les sculptures médiévales : Les galeries du cloître abritent une importante collection de sculptures du Moyen Âge, témoignant de l’histoire d’Arras.
• La peinture des écoles du Nord : Le musée est réputé pour sa collection de peintures des Pays-Bas des XVIIe et XVIIIe siècles, avec des œuvres de maîtres comme Rubens ou Brueghel.
• La peinture française : De grands noms de la peinture française sont également représentés, notamment avec des toiles de La Hyre, Corot ou Delacroix.
• Les “Mays” de la cathédrale de Paris : Une galerie remarquable présente des peintures de grand format, issues de la collection des “Mays”, ces tableaux offerts chaque année à la cathédrale Notre-Dame de Paris par la corporation des orfèvres.
• Les porcelaines d’Arras : Le musée conserve de précieux exemples de la production de la manufacture de porcelaine d’Arras, active au XVIIIe siècle.
• Le trésor de la cathédrale : Des pièces d’orfèvrerie et des objets liturgiques, comme des châsses et des reliquaires provenant de l’ancienne abbaye et de l’ancienne cathédrale, sont également exposés.