Visiter Phnom Penh et ses environs, Voyage Cambodge

Capitale du Cambodge, Phnom Penh est une ville de contrastes, à la fois marquée par son histoire poignante et tournée vers l’avenir. Située au confluent du Mékong, du Tonlé Sap et du Bassac, cette métropole bouillonnante offre un mélange fascinant d’architecture coloniale, de temples anciens et de marchés animés. Longtemps simple étape sur la route des temples d’Angkor, elle s’affirme aujourd’hui comme une destination à part entière, où l’on prend le temps de s’imprégner de la culture urbaine et de l’histoire complexe du pays.

Phnom Penh regorge de sites culturels et historiques qui permettent de comprendre les différentes facettes du Cambodge.

Le Palais Royal, avec son architecture khmère traditionnelle et ses toits dorés, est la résidence officielle du roi du Cambodge. Sa construction a débuté en 1866. Au sein de son complexe se trouve la célèbre Pagode d’Argent, dont le sol est pavé de plus de 5 000 dalles d’argent. Une tenue couvrant les épaules et les genoux est exigée pour la visite.

Juste à côté du palais, le Musée national du Cambodge est un incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire. Installé dans un bâtiment de style traditionnel khmer, il abrite l’une des plus importantes collections d’art khmer au monde, avec environ 14 000 pièces allant de la préhistoire à l’Empire khmer.

Pour une plongée dans l’histoire plus récente et tragique du pays, la visite du Musée du génocide de Tuol Sleng (S-21) est un moment marquant. Cette ancienne école transformée en prison et centre de torture sous le régime des Khmers rouges entre 1975 et 1979 témoigne des atrocités commises. La visite peut être complétée par celle du champ d’extermination de Choeung Ek, situé à l’extérieur de la ville, où un mémorial a été érigé.

Le Wat Phnom, littéralement « colline du temple », est le lieu de fondation légendaire de la ville. Selon la légende, une riche veuve nommée Daun Penh aurait découvert des statues de Bouddha au XIVe siècle et fait construire un sanctuaire sur cette colline artificielle de 27 mètres de haut. Le bâtiment actuel date de 1926 et le site reste un lieu de promenade et de dévotion important pour les habitants.

Enfin, une visite de Phnom Penh ne serait pas complète sans un tour dans ses marchés. Le Marché Central (Phsar Thmey), reconnaissable à son immense dôme de style Art déco construit dans les années 1930, est un point de repère de la ville. On y trouve de tout, des bijoux aux souvenirs, en passant par l’électronique et les produits frais. Pour une ambiance plus locale, le Marché Russe (Psar Tuol Tom Pong) est réputé pour ses tissus, ses vêtements et ses objets d’artisanat.

Au-delà des visites culturelles, la région offre diverses activités pour s’imprégner de l’atmosphère locale.

• Flâner sur le quai Sisowath : Cette promenade d’environ 3 kilomètres longe le fleuve Tonlé Sap, reliant le Wat Phnom au Palais Royal. Bordée de cafés, de restaurants et de bâtiments coloniaux, c’est l’endroit idéal pour une balade, surtout au coucher du soleil.
• Assister à un spectacle de danse traditionnelle : Des représentations de danses khmères sont régulièrement organisées, notamment dans l’enceinte du Musée national, offrant un aperçu de la richesse de la culture cambodgienne.
• Suivre un cours de cuisine khmère : Plusieurs ateliers proposent d’apprendre à préparer les plats typiques de la gastronomie locale, une manière immersive de découvrir les saveurs du Cambodge.
• Explorer la ville en tuk-tuk : Ce moyen de transport emblématique est parfait pour se déplacer dans la capitale et découvrir ses différents quartiers, des vestiges coloniaux du quartier français aux ruelles animées.
• Se détendre avec un massage traditionnel : De nombreux établissements proposent des massages khmers, une expérience relaxante après une journée de visite.

À quelques kilomètres de la capitale, plusieurs excursions permettent de découvrir une autre facette du Cambodge, plus rurale et paisible.

• Koh Dach (l’Île de la Soie) : Accessible en ferry, cette île sur le Mékong est une véritable oasis de verdure. On peut s’y promener à vélo ou en scooter pour découvrir les villages de tisserands qui perpétuent la fabrication traditionnelle de la soie et des kramas (foulards cambodgiens).
• Oudong : Ancienne capitale royale du Cambodge, située à environ 40 kilomètres au nord de Phnom Penh, le site est parsemé de temples et de stupas offrant des panoramas sur la campagne environnante.
• Tonlé Bati : À une trentaine de kilomètres au sud de la capitale, ce lac est un lieu de détente apprécié des Phnompenhois. On peut y louer des pavillons flottants pour la journée et visiter le temple voisin de Ta Prohm, datant du XIIe siècle.