Visiter Archipel des Mille-Îles, Voyage Canada

L’archipel des Mille-Îles est un ensemble de près de 1 865 îles dispersées le long du fleuve Saint-Laurent, à la frontière entre le Canada et les États-Unis. Cet environnement unique, où le Bouclier canadien rencontre les Adirondacks, est reconnu comme une réserve de biosphère par l’UNESCO sous le nom d’Arche de Frontenac. Les îles, de tailles variées, sont un mélange de berges granitiques et de forêts, créant des paysages remarquables entre les provinces de l’Ontario et l’État de New York.

Le Parc national des Mille-Îles, l’un des plus anciens du Canada, protège une partie de ce territoire, incluant de nombreuses îles et quelques parcelles sur la terre ferme. La région est accessible principalement par les villes de Gananoque, Brockville et Kingston du côté canadien.

La découverte des Mille-Îles passe avant tout par l’exploration de ses paysages fluviaux et de ses îles. Certaines abritent de simples chalets, d’autres de luxueuses demeures. Deux constructions se distinguent particulièrement :

• Le château de Boldt, situé sur l’île Heart, est un édifice inspiré des châteaux rhénans. Sa construction, initiée par George C. Boldt, propriétaire de l’hôtel Waldorf Astoria, fut interrompue et le château est resté inachevé pendant des décennies avant d’être restauré.
• Le château de Singer, sur Dark Island, est également une curiosité architecturale visible lors des excursions en bateau.

Ces deux châteaux se trouvant du côté américain de la frontière, un passeport est nécessaire pour les visiter au départ du Canada. De nombreuses croisières proposent des tours qui permettent de les admirer depuis le fleuve sans y accoster.

La région offre une palette d’activités pour découvrir la nature et le patrimoine de l’archipel.

• Les croisières en bateau : C’est l’activité la plus populaire pour explorer l’archipel. Des excursions de durées variables sont proposées au départ de Gananoque, Rockport ou Brockville. Ces tours commentés naviguent entre les îles et permettent d’observer les demeures riveraines, la nature et les châteaux.
• Les sports nautiques : Le kayak et le canoë sont des moyens privilégiés pour s’approcher au plus près des rives granitiques et des baies isolées. Des locations d’embarcations et des excursions guidées sont disponibles pour pagayer à son propre rythme.
• La randonnée pédestre : Le Parc national des Mille-Îles dispose de plusieurs sentiers accessibles depuis la terre ferme, notamment dans les secteurs de Mallorytown Landing et de Jones Creek. Ces sentiers balisés traversent des forêts et offrent des points de vue sur le fleuve.
• Le cyclisme : La promenade des Mille-Îles est une piste cyclable pavée de 37 kilomètres qui longe le Saint-Laurent, reliant la région de Gananoque à Brockville. Elle offre des vues panoramiques sur le fleuve et les îles.
• La plongée sous-marine : Les eaux claires du Saint-Laurent abritent de nombreuses épaves, faisant de la région un site reconnu pour la plongée, bien que cette activité s’adresse principalement à des plongeurs expérimentés.

Plusieurs villes historiques situées à proximité de l’archipel méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Kingston : Ancienne capitale du Canada, cette ville possède un riche patrimoine architectural et historique. Son centre-ville animé et son front de mer sont des lieux de promenade agréables. Le centre d’information touristique local peut fournir des renseignements utiles.
• Gananoque : Considérée comme la porte d’entrée canadienne des Mille-Îles, cette petite ville offre un accès direct à de nombreuses activités nautiques et croisières.
• Brockville : Surnommée la « Cité des 1000 Îles », Brockville possède un centre-ville historique et abrite l’Aquatarium, un centre de découverte interactif sur l’écosystème du fleuve Saint-Laurent.