Visiter Terceira, Voyage Açores

Située au cœur de l’archipel des Açores, dans le groupe central, Terceira est une île portugaise qui se distingue par la richesse de son patrimoine et la beauté de ses paysages volcaniques. Surnommée « l’île lilas » en raison des teintes de ses paysages au crépuscule, elle fut l’une des premières îles de l’archipel à être peuplée. Son histoire est marquée par son rôle de plaque tournante pour les navires faisant route entre l’Europe et les Amériques.

L’île offre un mélange harmonieux entre nature et culture. Le vert de ses pâturages, délimités par des murets de pierre volcanique, contraste avec le bleu profond de l’océan Atlantique. Son héritage historique se dévoile au fil des rues colorées de sa capitale, mais aussi à travers ses traditions festives.

La découverte de Terceira commence inévitablement par sa capitale, Angra do Heroísmo. Le centre historique de la ville est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983 pour son plan d’urbanisme de la Renaissance, ses palais, ses églises et ses forteresses qui ont su être préservés. En flânant dans ses ruelles pavées, on peut admirer des édifices remarquables comme la cathédrale Sé, le couvent de São Francisco qui abrite le musée d’Angra do Heroísmo, ou encore les Paços do Concelho (l’hôtel de ville) sur la Praça Velha. Surplombant la ville, le Monte Brasil, un ancien volcan entouré de fortifications, offre des points de vue sur la cité et l’océan.

L’intérieur de l’île révèle des paysages volcaniques saisissants. Le point de vue de la Serra do Cume dévoile un panorama sur la « courtepointe », un paysage de parcelles agricoles séparées par des murs de pierre. Pour une immersion dans les entrailles de la terre, la visite de l’Algar do Carvão est une expérience unique. Il s’agit de la cheminée d’un volcan endormi, dont les parois sont tapissées de silice et qui abrite un lac souterrain. Non loin, la Gruta do Natal, un tunnel de lave de près de 700 mètres, permet de comprendre la genèse des îles volcaniques.

Terceira se prête à une variété d’activités de plein air, permettant d’explorer ses richesses naturelles et culturelles.

• La randonnée : L’île est parcourue par un réseau de sentiers balisés qui traversent des paysages variés, des zones forestières aux côtes escarpées. Parmi les parcours notables, le sentier des Mistérios Negros serpente à travers des dômes de lave et une végétation endémique, tandis que celui du Monte Brasil offre des vues sur la ville d’Angra.
• La baignade en piscines naturelles : Sur la côte nord, le village de Biscoitos est réputé pour ses piscines naturelles formées par des coulées de lave. Ces bassins d’eau de mer, cernés de roche volcanique noire, constituent un lieu de baignade apprécié. D’autres piscines, comme celles de Porto Martins, offrent également d’agréables zones de baignade.
• L’observation de cétacés : Les eaux des Açores sont un sanctuaire pour de nombreuses espèces de baleines et de dauphins. Des excursions en bateau sont organisées au départ de l’île pour permettre l’observation respectueuse de ces mammifères marins dans leur habitat naturel.
• La spéléologie : Outre les sites aménagés de l’Algar do Carvão et de la Gruta do Natal, l’île compte de nombreuses autres grottes volcaniques qui peuvent être explorées dans le cadre de visites guidées.
• Les sports nautiques : La baie de Praia da Vitória, avec sa grande plage de sable, est propice à la pratique de la planche à voile. La plongée sous-marine permet de découvrir la faune et la flore marine de l’archipel.

Faisant partie du groupe central de l’archipel des Açores, Terceira est relativement proche d’autres îles qui méritent une visite, accessibles par bateau ou par avion.

• L’île de São Jorge : Reconnaissable à sa forme longue et étroite, elle est célèbre pour ses fajãs, de petites plaines côtières formées par des coulées de lave ou des glissements de terrain. C’est une destination prisée pour la randonnée.
• L’île de Pico : Dominée par le volcan du même nom, point culminant du Portugal, Pico est réputée pour ses paysages viticoles uniques, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• L’île de Faial : Surnommée « l’île bleue », elle est connue pour sa marina colorée à Horta, une escale mythique pour les navigateurs traversant l’Atlantique, et pour le paysage volcanique du Capelinhos, issu d’une éruption en 1957.