Visiter Ponta Delgada, Voyage aux Açores

Ancienne escale pour les navires naviguant sur l’Atlantique, Ponta Delgada est devenue la principale ville de l’île de São Miguel et de l’archipel des Açores. Son histoire, qui remonte au XVe siècle, se lit dans l’architecture de son centre historique, où le basalte volcanique noir contraste avec les façades blanches des édifices.

Capitale économique et culturelle, la ville a su se moderniser tout en préservant le charme de ses traditions et un cadre de vie paisible. Le long de sa marina et de son front de mer, l’animation urbaine côtoie la tranquillité de l’océan, faisant de Ponta Delgada le point de départ idéal pour explorer les paysages de l’île verte.

Le centre historique de Ponta Delgada se découvre aisément à pied et regorge de monuments qui témoignent de la richesse de son passé.

Un des emblèmes de la ville est sans conteste les Portas da Cidade. Construites au XVIIIe siècle, ces trois arches en pierre volcanique marquaient autrefois l’entrée de la ville depuis le port. Elles se dressent aujourd’hui sur la place Gonçalo Velho Cabral, un lieu central et animé.

Non loin de là, l’Igreja Matriz de São Sebastião est l’église principale de Ponta Delgada. Sa construction a débuté au XVIe siècle sur les fondations d’une ancienne chapelle. L’édifice présente un mélange de styles, avec des portails manuélin et baroque. Sa tour abrite l’un des rares clochers à horloge de la ville.

Pour les amateurs d’histoire militaire, le Forte de São Brás est un incontournable. Cette forteresse du XVIe siècle, située sur le front de mer, fut érigée pour protéger l’île des attaques de pirates et de corsaires. Elle abrite aujourd’hui le musée militaire des Açores.

Le Museu Carlos Machado, fondé en 1876, est le plus ancien musée de l’archipel. Installé principalement dans l’ancien couvent de Santo André, il présente de riches collections qui retracent l’histoire naturelle, l’ethnographie et l’art des Açores. Une section dédiée à l’art sacré se trouve également dans l’église du Colégio dos Jesuítas.

Enfin, pour une pause nature en pleine ville, le Jardim António Borges est un jardin botanique romantique créé au XIXe siècle. Ce parc public, qui s’étend sur environ 2,5 hectares, fut la propriété privée d’António Borges, un passionné de botanique qui y importa des centaines d’espèces exotiques. Ses grottes, ses sentiers et sa végétation luxuriante en font un lieu de promenade apprécié.

Ponta Delgada et ses environs immédiats offrent un large éventail d’activités, entre nature et culture.

• L’observation de cétacés : Les eaux des Açores sont un sanctuaire pour de nombreuses espèces de baleines et de dauphins, observables tout au long de l’année. Des excursions en bateau partent régulièrement de la marina de Ponta Delgada, accompagnées de biologistes marins qui partagent leurs connaissances sur ces mammifères.
• La visite de la Gruta do Carvão : Située à proximité du centre, cette grotte est le plus long tunnel de lave de l’île de São Miguel. Des visites guidées permettent de découvrir ses formations géologiques uniques, telles que des stalactites et des stalagmites de lave.
• La découverte des plantations d’ananas : La culture de l’ananas en serre est une spécificité de São Miguel depuis le XIXe siècle. Plusieurs plantations, comme celles de Fajã de Baixo, sont ouvertes au public. La visite permet de comprendre les différentes étapes de maturation de ce fruit et de déguster des produits dérivés.
• La baignade dans les piscines naturelles : Le complexe de “Pesqueiro” offre un accès aménagé à l’océan pour la baignade, une activité prisée des habitants tout au long de l’année.

À quelques kilomètres de la ville, des sites naturels d’exception sont facilement accessibles.

• Sete Cidades : Ce site emblématique des Açores est célèbre pour sa caldeira volcanique abritant deux lacs bicolores, le lac Vert et le lac Bleu. Le point de vue Vista do Rei offre un panorama sur ce paysage.
• Lagoa do Fogo : Le “lac de Feu” est un lac de cratère aux eaux cristallines, situé dans une réserve naturelle. Plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer ses abords et d’admirer les vues depuis les hauteurs du volcan Água de Pau. Le site est accessible en voiture depuis Ponta Delgada.
• Caldeira Velha : Classé monument naturel, ce lieu abrite des sources d’eau chaude ferrugineuse au cœur d’une végétation luxuriante rappelant la forêt laurifère. Plusieurs bassins thermaux, dont un sous une cascade, permettent de se baigner dans un cadre naturel. Un centre d’interprétation environnementale complète la visite.