Visiter Francistown, Voyage Botswana

Deuxième ville du Botswana, Francistown est surnommée la « capitale du Nord ». Fondée au cœur de la première ruée vers l’or d’Afrique australe, cette cité historique et dynamique constitue un carrefour stratégique pour les voyageurs explorant le nord du pays. C’est une étape utile sur la route vers le delta de l’Okavango, le parc national de Chobe ou le Zimbabwe.

L’histoire de la ville remonte à 1897, lorsqu’elle fut établie près de la mine d’or de Monarch. Elle doit son nom à Daniel Francis, un prospecteur anglais qui obtint des licences de prospection dans la région. Avant même l’arrivée des Européens, la présence humaine dans cette zone est attestée depuis des milliers d’années, et les populations locales, notamment les Kalanga, exploitaient déjà l’or. Aujourd’hui, Francistown est un centre commercial et industriel majeur, mais conserve les vestiges de son passé de ville pionnière, avec d’anciens puits de mine abandonnés qui parsèment encore ses environs. La ville se situe au confluent des rivières Tati et Inchwe, à environ 400 kilomètres de la capitale, Gaborone.

Le principal attrait culturel de Francistown est le Supa-Ngwao Museum. Le nom du musée signifie « montrer la culture » en setswana. Inauguré en 1986, il se consacre à la préservation de l’histoire et des traditions du peuple Kalanga et plus largement du nord-est du Botswana. Les collections comprennent des objets artisanaux comme des poteries, des sculptures sur bois, de la vannerie ainsi que des instruments de musique. Des photographies et des objets d’époque y racontent l’histoire de Francistown, de ses débuts comme camp minier à son développement actuel. Le musée, installé dans un ancien camp gouvernemental, dispose également d’une boutique d’artisanat qui soutient les artisans locaux. Des visites guidées à pied de la ville sont parfois organisées par le musée, permettant de découvrir des sites historiques importants.

Pour les amateurs de nature, la Tachila Nature Reserve est une visite incontournable. Située à moins de 10 kilomètres du centre-ville, cette réserve communautaire s’étend sur environ 8 000 hectares. Le nom « Tachila » est un mot kalanga qui signifie « sauveur de tous les êtres vivants ». Le projet vise à préserver le patrimoine naturel, archéologique et culturel de la région.
Les visiteurs peuvent y effectuer des safaris en conduite autonome (self-drive) sur arrangement préalable pour observer la faune. La réserve abrite des espèces telles que le léopard, la hyène, le koudou, l’impala, le bushbuck ou encore le phacochère. Le lieu se prête également à l’observation des oiseaux.

Une autre activité possible consiste à se rendre sur la colline de Nyangabgwe. Cette hauteur offre une vue panoramique sur Francistown et ses alentours, ce qui en fait un lieu apprécié pour profiter du paysage, en particulier au coucher du soleil.

À une distance un peu plus grande, d’autres sites méritent une excursion à la journée.

• Les ruines de Domboshaba : Situé au nord de Francistown, ce site archéologique majeur est un ancien village aux murs de pierre datant de la période du Grand Zimbabwe, vers 1450 apr. J.-C. Les murs, construits en pierre sèche sans ciment, témoignent d’une grande précision architecturale et certains arborent encore des motifs décoratifs. Domboshaba était alors une capitale administrative importante de l’Empire Monomotapa. Le site est considéré comme un lieu de grande importance culturelle pour les habitants de la région.
• Kuminda Farm : À environ 45 kilomètres de Francistown, cette ferme propose une halte dans un environnement naturel préservé. Le lieu est principalement une zone de brousse où l’on peut observer la végétation locale et de petites espèces animales.