Visiter Periyar, Voyage Kerala

Nichée au cœur des Ghâts occidentaux dans l’État du Kerala, la région de Periyar est synonyme de nature luxuriante et de faune sauvage. Principalement connue pour sa réserve de tigres, c’est une destination incontournable pour les amoureux de la nature. L’épicentre de la région est le parc national de Periyar, qui s’étend sur près de 925 kilomètres carrés et dont le cœur est un vaste lac artificiel.

La petite ville de Thekkady, souvent associée à Periyar, sert de porte d’entrée à la réserve. Elle se situe à la frontière entre le Kerala et le Tamil Nadu, à environ 1 000 mètres d’altitude. Cette zone, réputée pour son climat agréable, est également le berceau des plantations d’épices et de thé qui modèlent le paysage.

L’attraction majeure est sans conteste la réserve de tigres de Periyar (Periyar Tiger Reserve), qui fait partie des plus belles réserves naturelles de l’Inde du Sud. Créée en 1978 dans le cadre du « Project Tiger », elle a pour mission la protection du tigre du Bengale. Le parc abrite une biodiversité remarquable avec de nombreuses espèces de mammifères, d’oiseaux et de reptiles.

Au centre de cette réserve se trouve le lac Periyar, un lac artificiel formé par la construction du barrage de Mullaperiyar à la fin du XIXe siècle. Ce point d’eau est vital pour la faune locale, et il n’est pas rare d’y observer des troupeaux d’éléphants venant s’abreuver sur ses rives. Le barrage lui-même, un ouvrage en maçonnerie construit entre 1887 et 1895, offre des vues sur le lac et la forêt environnante.

La réserve de Periyar propose plusieurs programmes d’écotourisme gérés par les communautés locales, visant à une expérience respectueuse de l’environnement.

• Navigation sur le lac : Une promenade en bateau sur le lac Periyar est l’une des activités les plus populaires. Elle permet d’observer la faune depuis l’eau, notamment des éléphants, des sambars ou des bisons.
• Randonnées guidées : Plusieurs types de randonnées sont organisées, comme la « Nature Walk », une promenade de quelques heures avec un guide tribal pour découvrir la flore et la faune. Pour les plus aventureux, des randonnées d’une journée ou des patrouilles de nuit sont également possibles.
• Rafting en bambou : Cette activité combine une randonnée à travers la forêt et une descente en radeau de bambou sur le lac. C’est une excellente occasion pour l’observation des oiseaux et de la nature en petit groupe.
• Visite de plantations d’épices : La région de Thekkady et Kumily est célèbre pour ses jardins d’épices. Des visites guidées permettent de découvrir la culture du poivre, de la cardamome, de la cannelle, de la vanille ou encore du clou de girofle.
• Safari en Jeep : Des excursions en jeep sont proposées pour explorer les zones périphériques de la réserve et les paysages de plantations.

• Kumily : Située à seulement quatre kilomètres de Thekkady, cette ville animée est un important centre de commerce d’épices. Son marché est un lieu à visiter pour s’imprégner de l’ambiance locale et acheter des épices fraîches.
• Murikkady : À environ 5 km de Thekkady, ce lieu paisible est réputé pour ses plantations de café et de cardamome qui s’étendent sur des collines verdoyantes.
• Chellarkovil : Ce village offre une vue panoramique sur les plaines du Tamil Nadu et ses cocoteraies. On y trouve également de belles cascades, surtout pendant la mousson.