Visiter Gananoque, Voyage Canada

Située sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, la petite ville de Gananoque est reconnue comme la porte d’entrée de la magnifique région des Mille-Îles en Ontario. Son nom, d’origine autochtone, évoquerait « l’eau qui monte sur les rochers » ou le « jardin du Grand Esprit ».

Fondée à la fin du 18e siècle par le loyaliste Joel Stone, la ville a d’abord un riche passé industriel avant de devenir une destination touristique prisée. Aujourd’hui, Gananoque offre un accès privilégié à un archipel spectaculaire et constitue un lieu de séjour apprécié pour son cadre naturel et son ambiance décontractée. La communauté séduit par son centre-ville historique, son front de mer animé et la chaleur de son accueil.

Le cœur de Gananoque se découvre aisément à pied, en commençant par son centre-ville qui a su préserver son charme d’époque avec ses bâtiments patrimoniaux en pierre. Le long de la rivière Gananoque, qui traverse la ville pour se jeter dans le Saint-Laurent, on peut observer des cascades et un barrage.

Le front de mer est un lieu de promenade incontournable, notamment au parc patrimonial Joel Stone, qui offre une plage publique et des aires de détente. C’est également sur les berges que l’on trouve deux institutions culturelles majeures :

• Le 1000 Islands History Museum retrace 10 000 ans d’histoire locale, des premiers peuples à l’âge d’or des villégiatures sur les îles, en passant par les épisodes de la guerre de 1812.
• Le Thousand Islands Boat Museum met en valeur le patrimoine nautique de la région à travers des expositions et des ateliers.

Gananoque est avant tout une base pour explorer les Mille-Îles et profiter du plein air.

• Croisières sur le fleuve : Plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau pour naviguer au cœur de l’archipel. Ces croisières, d’une durée variant d’une à cinq heures, permettent d’admirer les paysages, les demeures de Millionaire’s Row et des sites emblématiques comme le château de Boldt. Certaines excursions incluent une escale au château, situé sur le territoire américain, et nécessitent donc un passeport valide.
• Kayak de mer : Pour une approche plus intime des îles, des sorties guidées en kayak sont organisées. C’est une excellente façon d’explorer les criques isolées et d’observer la faune de près, avec des parcours adaptés à tous les niveaux. La location d’équipement est également possible pour des excursions en autonomie.
• Théâtre d’été : Le Thousand Islands Playhouse, surnommé le « théâtre au bord de l’eau », est une institution culturelle réputée au Canada. Installé dans deux bâtiments historiques sur les rives du Saint-Laurent, il propose une programmation estivale variée allant des comédies musicales aux pièces dramatiques.
• Randonnée et cyclisme : Le sentier riverain (Waterfront Trail) qui longe la promenade des Mille-Îles (1000 Islands Parkway) offre un parcours pavé de plusieurs dizaines de kilomètres pour les cyclistes et les marcheurs, avec des vues sur le fleuve. La municipalité dispose aussi de son propre réseau de sentiers de randonnée, le Gananoque Trail System, d’une longueur totale de 12 km.
• Survol en hélicoptère : Pour une perspective unique sur l’archipel, des tours en hélicoptère permettent d’admirer l’étendue des îles et la beauté des paysages depuis les airs.

La région autour de Gananoque regorge de sites d’intérêt accessibles en peu de temps.

• Parc national des Mille-Îles : Premier parc national canadien à l’est des Rocheuses, il est composé de plus de 20 îles et de quelques parcelles sur la terre ferme. La base continentale, à Mallorytown Landing, propose un centre d’accueil, des sentiers d’interprétation et des aires de pique-nique. Les îles, accessibles uniquement par bateau, offrent des possibilités de camping rustique.
• Kingston : Située à environ 30 kilomètres à l’ouest, Kingston est une ville riche en histoire, ancienne capitale du Canada. On peut y visiter son centre-ville historique, le Fort Henry ou encore l’ancien pénitencier.
• Brockville : À environ 25 minutes de route à l’est, cette ville abrite l’Aquatarium, un centre de découverte interactif sur l’écosystème et l’histoire du fleuve Saint-Laurent et des Mille-Îles.