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Saint James, la côte platine de la Barbade

Située sur la côte ouest de la Barbade, la paroisse de Saint James est souvent surnommée la « côte platine ». Cette réputation s’est construite sur ses plages de sable fin baignées par des eaux calmes, ses hôtels de luxe et ses demeures cossues. Au-delà de son image de destination exclusive, Saint James revêt une importance historique majeure pour l’île. C’est en effet sur son littoral, à Holetown, que les premiers colons britanniques débarquèrent au 17e siècle, marquant le début de l’histoire coloniale de la Barbade.

La région offre un mélange d’histoire, de culture et de détente. Son centre névralgique, Holetown, est l’un des principaux centres de la côte ouest et concentre une grande partie de l’animation avec ses boutiques et ses restaurants. La paroisse se caractérise par un littoral protégé des vents atlantiques, offrant des conditions idéales pour la baignade et les activités nautiques.

La paroisse de Saint James regorge de sites historiques et de beautés naturelles. La ville de Holetown en est le cœur historique et un passage incontournable pour comprendre le passé de l’île.

Initialement nommée Jamestown en l’honneur du roi Jacques Ier, Holetown fut le site du premier débarquement britannique en 1625, puis de l’établissement d’une colonie en 1627. Un monument commémore aujourd’hui cet événement. La ville doit son nom actuel au chenal, ressemblant au trou de Limehouse sur la Tamise, qui servait au nettoyage des navires. Chaque année en février, le festival de Holetown anime la ville avec des défilés et des stands de produits locaux.

Non loin de là se dresse l’église paroissiale de Saint James, l’une des plus anciennes de la Barbade. Construite à proximité du lieu de débarquement des colons, sa première version en bois daterait d’avant 1629. Reconstruite en pierre en 1874 après avoir été détruite par des ouragans, elle abrite des objets historiques et des pierres tombales anciennes.

La paroisse propose un large éventail d’activités, principalement tournées vers la mer, mais aussi vers la découverte de la nature et de la culture locale.

• Découverte des fonds marins : Le parc marin de Folkestone est un site majeur pour l’exploration de la vie aquatique. Il comprend un musée marin et un récif artificiel créé autour de l’épave du navire grec Stavronikita, offrant un habitat pour de nombreuses espèces marines. La plongée avec masque et tuba est une activité prisée pour observer les tortues marines qui fréquentent régulièrement les eaux calmes de la côte, notamment à Paynes Bay et Alleynes Bay.
• Plages et sports nautiques : Les plages de la côte ouest, comme Sandy Lane Beach, Paynes Bay ou Holetown Beach, sont réputées pour leur sable doré et leurs eaux tranquilles, propices à la baignade. Plusieurs d’entre elles proposent des activités nautiques telles que le kayak ou le jet-ski.
• Randonnée : Pour ceux qui souhaitent explorer l’intérieur des terres, plusieurs sentiers de randonnée permettent de découvrir la flore tropicale et les paysages de l’île. Des organisations comme le Barbados National Trust proposent des randonnées guidées pour explorer le patrimoine naturel de la Barbade.
• Shopping et artisanat : Pour une expérience de magasinage locale, le Chattel House Village à Holetown présente une série de boutiques colorées installées dans des maisons traditionnelles en bois. On y trouve des souvenirs et de l’artisanat local.

À quelques kilomètres de la paroisse de Saint James, plusieurs sites d’intérêt majeur permettent d’enrichir la découverte de la Barbade.

• Harrison’s Cave Eco-Adventure Park : Située dans la paroisse de Saint Thomas, cette grotte de calcaire cristallisé est l’une des merveilles naturelles de la Barbade. Un tramway électrique permet de parcourir les quelques kilomètres de galeries pour admirer les stalagmites, les stalactites, les cours d’eau et les bassins d’eau claire. Le site, qui se trouve à environ 210 mètres au-dessus du niveau de la mer, propose également d’autres activités comme une tyrolienne.
• Barbados Wildlife Reserve : Dans la paroisse voisine de Saint Peter, cette réserve animalière offre la possibilité de se promener librement au milieu d’animaux évoluant dans leur environnement naturel. On peut y observer des singes verts, des cerfs, des agoutis, ainsi que de nombreux oiseaux et reptiles dans une forêt d’acajous.
• St. Nicholas Abbey : Également située dans la paroisse de Saint Peter, cette plantation est l’une des plus anciennes demeures jacobéennes de l’hémisphère occidental, construite vers 1660. La visite permet de découvrir la maison historique, les jardins et la distillerie de rhum toujours en activité.