Visiter Kendal, Voyage Angleterre

Surnommée la « Auld Grey Town » pour ses nombreux bâtiments en calcaire gris, Kendal est une ville de marché historique et animée. Située dans le comté de Cumbrie, au sud du parc national du Lake District, elle constitue une excellente porte d’entrée pour explorer cette région de lacs et de montagnes. Traversée par la rivière Kent, la ville dévoile un riche passé lié au commerce de la laine, dont le célèbre drap « Kendal Green » a fait sa renommée. Son centre est un dédale de ruelles pavées, de cours et de passages étroits, témoins de son histoire médiévale.

Kendal est également célèbre pour une confiserie énergisante, le Kendal Mint Cake. Née d’une erreur de préparation au XIXe siècle, cette friandise à base de sucre et de menthe poivrée est devenue l’en-cas de prédilection des randonneurs et alpinistes. Elle a notamment accompagné des expéditions sur le mont Everest et en Antarctique.

La ville regorge de sites culturels et historiques qui témoignent de son importance passée.

Dominant la ville depuis sa colline glaciaire, le château de Kendal offre des vues sur les toits et les environs. Construit vers le XIIe ou XIIIe siècle, il fut la demeure des barons de Kendal, notamment de la famille Parr. Bien que la tradition locale veuille que Catherine Parr, sixième épouse du roi Henri VIII, y soit née, les historiens considèrent aujourd’hui ce fait comme peu probable, le château étant déjà en mauvais état à l’époque. Aujourd’hui, les vestiges de l’enceinte et d’une tour se visitent librement et constituent un lieu de promenade apprécié.

Au bord de la rivière Kent se dresse Abbot Hall, une élégante demeure géorgienne du XVIIIe siècle classée monument historique. Après une importante période de rénovation, la galerie a rouvert ses portes en 2023, présentant une collection d’œuvres allant du XVIIe siècle à nos jours. On peut y admirer des pièces d’artistes de renom tels que George Romney, J.M.W. Turner, Barbara Hepworth et Lucian Freud.

Le Kendal Museum, fondé en 1796, compte parmi les plus anciens musées du Royaume-Uni. Installé dans un ancien entrepôt de laine, il explore l’archéologie, la géologie et l’histoire naturelle de la région. Une galerie est consacrée à Alfred Wainwright, célèbre auteur de guides de randonnée, qui fut l’un des conservateurs du musée.

Le Quaker Tapestry Museum, qui se trouvait dans la maison de réunion géorgienne de Kendal, a fermé ses portes en décembre 2025. Il exposait une série de 77 panneaux de broderie retraçant 350 ans d’histoire sociale quaker. Bien que ce lieu ne soit plus accessible, les administrateurs de la collection travaillent à trouver un nouvel avenir durable pour ces tapisseries. Il est conseillé de consulter le site officiel du Quaker Tapestry pour connaître les dernières informations sur d’éventuelles expositions itinérantes ou un futur lieu d’exposition.

En plus des visites culturelles, Kendal et ses alentours directs offrent plusieurs possibilités d’activités.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir la ville et ses environs à pied. Le « History Trail » guide les marcheurs à travers les lieux historiques du centre, tandis que le « Culture Trail » explore les ruelles et les cours pittoresques. Pour des vues panoramiques sur la région, l’ascension de Scout Scar, une crête calcaire située juste à l’extérieur de la ville, est une promenade appréciée des habitants.

• Découverte des arts : Le Brewery Arts Centre est un pôle culturel dynamique proposant une programmation variée de films, de pièces de théâtre, de concerts et d’expositions.

• Flânerie et shopping : Le centre-ville de Kendal se caractérise par ses « yards », d’anciennes cours et allées qui abritent aujourd’hui de nombreuses boutiques indépendantes, des galeries d’art et des cafés.

• Gastronomie locale : La ville est réputée pour sa scène culinaire vivante, avec de nombreux artisans, producteurs locaux, brasseries et un marché hebdomadaire où découvrir les spécialités de la Cumbrie.

La position de Kendal en fait un point de départ idéal pour explorer le sud du Lake District et ses attractions.

• Le lac Windermere : Situé à seulement une quinzaine de kilomètres de Kendal, c’est le plus grand lac naturel d’Angleterre. Des croisières y sont proposées, offrant des vues sur les collines environnantes. C’est aussi un point d’accès vers des lieux liés à l’auteure Beatrix Potter.

• Sizergh Castle : À quelques kilomètres au sud de Kendal, ce château médiéval géré par le National Trust est remarquable pour sa tour du XIVe siècle et ses intérieurs riches en boiseries sculptées de l’époque élisabéthaine.

• Levens Hall and Gardens : Cette demeure élisabéthaine est surtout connue pour ses jardins de topiaires, qui comptent parmi les plus anciens au monde. Les formes géométriques et abstraites des ifs et des buis créent un décor singulier.