Visiter Chester, Voyage Angleterre

Fondée par les Romains il y a près de 2 000 ans sous le nom de Deva Victrix, Chester est une ville du nord-ouest de l’Angleterre qui a su préserver son riche héritage historique. Située à proximité de la frontière avec le pays de Galles, elle est réputée pour ses remparts, son architecture médiévale unique et son ambiance pittoresque. La ville, ceinte par la rivière Dee, offre un voyage dans le temps, de l’époque romaine à la période victorienne, en passant par le Moyen Âge.

Chester se distingue par son centre-ville compact, facile à explorer à pied, où se mêlent vestiges anciens et boutiques contemporaines. Ses rues pavées, bordées de maisons à colombages, et son atmosphère conviviale en font une destination appréciée. La ville est un concentré d’histoire britannique, visible à travers ses monuments emblématiques et ses structures architecturales remarquablement conservées.

Chester regorge de sites historiques et architecturaux qui témoignent de son passé. L’une des découvertes majeures est sans conteste les Chester Rows, des galeries commerciales couvertes sur deux niveaux, uniques en leur genre. Datant de l’époque médiévale, ces structures longent les quatre rues principales partant du centre, The Cross, et abritent aujourd’hui des boutiques, des cafés et des restaurants. Leur origine exacte reste un mystère, mais elles pourraient avoir été construites sur les décombres de l’ancienne forteresse romaine.

La cathédrale de Chester est un autre joyau de la ville. Ancienne abbaye bénédictine dont la construction a débuté en 1092, elle présente un mélange de styles architecturaux, du normand au gothique. À l’intérieur, on peut admirer des stalles de chœur médiévales finement sculptées, des vitraux et un cloître paisible.

Les remparts de Chester, les plus complets de Grande-Bretagne, encerclent la vieille ville et permettent une promenade d’environ 3,2 kilomètres offrant des vues sur les monuments. Ces fortifications, d’origine romaine et médiévale, sont un témoignage de l’importance stratégique de la ville au fil des siècles. Depuis les remparts, on peut apercevoir l’Eastgate Clock, une horloge emblématique de style victorien.

L’héritage romain est également visible à travers les ruines de l’amphithéâtre, le plus grand de Grande-Bretagne, où se déroulaient autrefois des combats de gladiateurs, ainsi que dans les jardins romains, qui exposent des vestiges de la forteresse de Deva. Pour approfondir cette période, le Grosvenor Museum présente une collection d’archéologie romaine, ainsi que des expositions sur l’histoire locale et l’art.

Au-delà de son patrimoine historique, Chester propose diverses activités pour agrémenter une visite.

• Navigation sur la rivière Dee : Une promenade en bateau sur la rivière Dee offre une perspective différente sur la ville et ses environs verdoyants. Il est également possible de louer des kayaks ou des pédalos pour une exploration plus active.
• Cyclisme : La ville et ses alentours se prêtent bien aux balades à vélo. La Chester Greenway est une voie verte qui traverse la partie nord de la ville, offrant un parcours agréable loin de la circulation.
• Courses hippiques : Chester abrite le plus ancien hippodrome encore en activité au Royaume-Uni, le Roodee. Assister à une course est une expérience locale authentique, particulièrement durant les festivals d’été.
• Découverte du Storyhouse : Ce centre culturel polyvalent regroupe un théâtre, une bibliothèque, un cinéma et un restaurant, proposant une programmation variée de spectacles, de films et d’événements.
• Zoo de Chester : Situé à quelques kilomètres du centre, le zoo de Chester est l’un des plus grands du Royaume-Uni et une organisation de bienfaisance dédiée à la conservation des espèces. Il abrite plus de 30 000 animaux sur un site de 130 acres et propose des expériences immersives comme la zone Islands.

La situation géographique de Chester permet d’explorer facilement la campagne du Cheshire et le nord du pays de Galles.

• Forêt de Delamere : À environ 15 km de Chester, cette grande forêt est un lieu idéal pour la randonnée, le VTT ou l’équitation. Elle dispose de nombreux sentiers balisés pour tous les niveaux, ainsi que d’un parcours d’accrobranche Go Ape.
• Liverpool : Accessible en environ 40 minutes de train, la célèbre ville des Beatles offre une escapade urbaine dynamique avec ses musées, ses boutiques et son front de mer historique, notamment l’Albert Dock.
• Aqueduc de Pontcysyllte : Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet impressionnant aqueduc navigable se trouve à environ 50 minutes de Chester, au pays de Galles. Il offre des paysages remarquables sur la vallée de la Dee et peut être traversé à pied ou en péniche.