Visiter Fish River Canyon, Voyage Namibie

Situé dans la partie méridionale de la Namibie, le Fish River Canyon est une entaille spectaculaire dans le plateau aride. Considéré comme le plus grand canyon d’Afrique et l’un des plus vastes au monde, il s’étend sur environ 160 kilomètres de long pour une largeur atteignant jusqu’à 27 kilomètres. Sa profondeur, qui avoisine par endroits les 550 mètres, révèle des couches géologiques formées sur des centaines de millions d’années. Le canyon a été sculpté par la Fish River, le plus long cours d’eau intérieur du pays. Celle-ci ne coule que par intermittence, connaissant un pic de débit durant la saison des pluies estivales. Le reste de l’année, elle se transforme en une succession de points d’eau. L’ensemble du site fait partie du parc transfrontalier du /Ai-/Ais/Richtersveld, une aire de conservation partagée avec l’Afrique du Sud.

La découverte du canyon s’articule principalement autour de ses points de vue panoramiques. L’accès se fait généralement par le camp de Hobas, situé au nord, d’où une route permet de rejoindre les différents belvédères aménagés le long de la faille.

Le point de vue principal (Main Viewpoint) offre une des vues les plus photographiées, notamment sur un méandre prononcé de la rivière surnommé « Hell’s Corner ». À quelques kilomètres au nord se trouve le Hiker’s Viewpoint, qui marque le départ du célèbre sentier de randonnée et permet également de saisir l’immensité du site. D’autres perspectives, comme celles de Sulphur Springs ou Rockies Point, sont accessibles le long de la piste qui borde le canyon, offrant des panoramas variés sur ce paysage minéral grandiose. Les levers et couchers de soleil sont des moments privilégiés, lorsque la lumière rasante embrase les parois rocheuses de teintes chaudes.

La randonnée est l’activité phare du canyon, bien que soumise à une réglementation stricte pour des raisons de sécurité.

• La randonnée pédestre : Le Fish River Hiking Trail est un trek de plusieurs jours qui s’étend sur environ 85 à 90 kilomètres. Il relie Hobas à la station thermale d’/Ai-/Ais et se parcourt généralement en 4 à 5 jours. Cette randonnée exige une excellente condition physique et une autonomie complète, car il n’y a aucune infrastructure le long du parcours. L’accès au sentier n’est autorisé que durant les mois d’hiver, de mai à mi-septembre, en raison des températures plus clémentes. Les randonneurs doivent présenter un certificat médical et réserver leur permis bien à l’avance. Pour ceux qui ne souhaitent pas s’engager dans un trek aussi exigeant, une courte randonnée de 5 kilomètres (aller-retour) est possible sur la crête entre le point de vue principal et le Hiker’s Viewpoint.
• L’observation de la faune : Bien que l’environnement soit aride, il est possible d’apercevoir une faune adaptée. Des koudous, des zèbres de montagne, des klipspringers (une petite antilope) et des babouins fréquentent le parc. L’observation des oiseaux est également possible.
• Détente aux sources chaudes : À l’extrémité sud du canyon se trouve la station de /Ai-/Ais, dont le nom signifie « eau brûlante » en langue Nama. C’est le point d’arrivée du grand trek. Le site est réputé pour ses sources thermales sulfureuses et ses piscines d’eau chaude, idéales pour se détendre après l’effort.

Le Fish River Canyon étant situé dans une région isolée, les sites d’intérêt à proximité immédiate sont limités. Toutefois, le parc lui-même offre des découvertes.

• /Ai-/Ais Hot Springs : Situé à environ 70 km au sud de Hobas par la route, ce complexe touristique est une destination à part entière. Outre ses installations thermales, on y trouve des possibilités d’hébergement et des sentiers de randonnée plus courts.
• Le parc transfrontalier du /Ai-/Ais/Richtersveld : Le parc s’étend de part et d’autre du fleuve Orange, qui marque la frontière avec l’Afrique du Sud. Il protège un paysage de désert montagneux et une flore succulente unique au monde, avec des plantes comme l’arbre à carquois (Aloe dichotoma) et le « half-mens » (Pachypodium namaquanum).