Visiter Saloon Jersey Lilly, Voyage États-Unis

Dans la petite localité de Langtry, au Texas, se trouve un vestige de l’époque de la conquête de l’Ouest. Le Saloon Jersey Lilly, indissociable de la figure du juge Roy Bean, offre une halte historique au cœur du désert de Chihuahua. Géré par le département des Transports du Texas, le site préserve le saloon-tribunal original et permet de découvrir la vie de celui qui s’était autoproclamé « la loi à l’ouest du Pecos ».

C’est vers 1882 que Phantly Roy Bean, un personnage haut en couleur au passé mouvementé, s’installe à Langtry. Il y ouvre un saloon qu’il baptise « The Jersey Lilly » en hommage à l’actrice britannique Lillie Langtry, pour qui il nourrit une admiration sans borne. Cet établissement en bois, d’une architecture simple et typique des villes frontalières de l’époque, lui sert également de tribunal après sa nomination en tant que juge de paix. Ses méthodes de jugement, souvent expéditives et peu orthodoxes, ont contribué à forger sa légende.

Situé dans une région aride et isolée du comté de Val Verde, près du Rio Grande, le site se trouve sur un tronçon de la route US-90. Le bâtiment original du saloon est aujourd’hui la pièce maîtresse du Judge Roy Bean Visitor Center, un centre d’accueil pour les voyageurs qui explorent cette partie reculée du Texas.

• Comment y aller : Le site est accessible par la route US-90, à l’adresse State Loop 25 at Torres Ave, Langtry, TX 78871. Il constitue le Judge Roy Bean Visitor Center.
• Durée de visite : Une visite complète du site, incluant le saloon, le centre d’accueil et le jardin, dure généralement entre une et deux heures.
• Tarifs : La visite du site et l’accès aux expositions sont gratuits.
• Ouverture et horaires : Le centre est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h. Les horaires sont étendus jusqu’à 18 h entre le Memorial Day et le Labor Day. Le site est fermé le dimanche de Pâques, à Thanksgiving, la veille et le jour de Noël, ainsi que le jour de l’An.
• Bons plans : Le centre d’accueil met à disposition des brochures de voyage, des cartes gratuites et des informations sur les routes de l’État. Il dispose de toilettes, d’un accès à internet sans fil et de conseillers en voyages pour aider à planifier un itinéraire.

La visite du complexe permet de s’immerger dans l’histoire de la justice frontalière du Texas à travers plusieurs lieux et expositions.

• Le Saloon Jersey Lilly : Pièce centrale de la visite, le bâtiment original a été préservé. C’est à l’intérieur de ce saloon que le juge Roy Bean servait des boissons et rendait ses jugements, parfois de manière très créative, comme lorsqu’il a infligé une amende à un cadavre pour port d’arme illégal.
• Le centre d’accueil des visiteurs : Le bâtiment moderne abrite des expositions et des dioramas qui racontent la vie et la carrière du juge Roy Bean. On y trouve des objets d’époque et des informations sur l’histoire de la région et la construction du chemin de fer.
• L’« Opera House » : Juste à côté du saloon se trouve la modeste demeure en bois du juge, qu’il avait pompeusement nommée « Opera House » dans l’espoir d’y accueillir un jour son idole, Lillie Langtry.
• Le jardin de cactus : Un sentier botanique aménagé permet de découvrir la flore locale du désert de Chihuahua. Ce jardin présente diverses espèces de cactus, d’agaves et de yuccas, ainsi qu’une éolienne historique datant de 1900.