Visiter Cody, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Cody, porte d’entrée vers l’Ouest sauvage

Fondée par le légendaire William F. « Buffalo Bill » Cody, la ville de Cody incarne l’esprit de l’Ouest américain. Située dans le nord-ouest du Wyoming, elle constitue une étape incontournable sur la route de l’entrée est du parc national de Yellowstone, qui se trouve à environ 85 kilomètres. Cody a su préserver l’héritage de son fondateur, offrant aux visiteurs une immersion dans l’univers des cowboys, des pionniers et de la conquête de l’Ouest.

Autoproclamée « capitale mondiale du rodéo », la ville vibre chaque été au rythme de cette tradition emblématique. Au-delà de son ambiance western, Cody surprend par la richesse de ses musées et la beauté des paysages qui l’entourent. C’est un lieu où l’histoire rencontre l’aventure en plein air, un point de départ idéal pour explorer les merveilles naturelles du Wyoming.

Le cœur de la visite de Cody réside dans ses musées et sites historiques qui retracent la grande épopée de l’Ouest.

Incontournable, le Buffalo Bill Center of the West est un vaste complexe qui abrite cinq musées sous un même toit. Il comprend le Buffalo Bill Museum, dédié à la vie de l’illustre fondateur de la ville, le Plains Indian Museum, qui met en lumière les cultures des peuples autochtones des Grandes Plaines, le Whitney Western Art Museum, présentant des œuvres d’art de l’Ouest américain, le Draper Natural History Museum sur l’écosystème du Grand Yellowstone, et le Cody Firearms Museum, qui possède une collection complète d’armes à feu américaines. Le billet d’entrée est valable pour deux jours consécutifs, un temps nécessaire pour apprécier la richesse des collections.

Pour un voyage dans le temps, Old Trail Town est une reconstitution fidèle d’une ville pionnière des années 1890. Le site rassemble plus de 25 bâtiments historiques authentiques, déplacés de diverses localités du Wyoming et du Montana. On y découvre notamment une cabane ayant servi de cachette à Butch Cassidy et au Sundance Kid, ainsi que la tombe de l’homme des montagnes Jeremiah Johnston.

Chaque soir d’été, de juin à août, le Cody Nite Rodeo perpétue la tradition depuis 1938. Il s’agit du plus ancien rodéo nocturne des États-Unis, offrant un spectacle familial de deux heures avec toutes les épreuves classiques de la discipline.

La région de Cody est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités en pleine nature.

• Randonnée : Les possibilités sont vastes, notamment dans la forêt nationale de Shoshone qui borde la ville. Des sentiers pour tous les niveaux permettent d’explorer les paysages variés de l’écosystème de Yellowstone.
• Pêche : Les rivières Shoshone et Clark’s Fork of the Yellowstone, ainsi que les nombreux lacs alpins, sont réputés pour la pêche à la truite. Le Beck Lake Park, au sein même de la ville, offre également un lieu de pêche accessible.
• Rafting : Des descentes en rafting sur la rivière Shoshone sont proposées pour découvrir les paysages du canyon d’une manière différente.
• Routes panoramiques : Cinq routes touristiques, ou scenic byways, partent de Cody et sillonnent les paysages spectaculaires du nord-ouest du Wyoming. La plus célèbre est la Buffalo Bill Cody Scenic Byway qui mène à Yellowstone.
• Observation de la faune : La proximité avec la forêt nationale de Shoshone et le parc de Yellowstone offre de nombreuses occasions d’observer la faune locale, notamment des bisons, des mouflons d’Amérique, des élans et des ours.

À courte distance de la ville, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Buffalo Bill Dam & Visitor Center : Situé à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Cody, ce barrage achevé en 1910 était à l’époque le plus haut du monde. Le centre d’accueil gratuit offre des vues sur le canyon de la Shoshone et présente l’histoire de cette prouesse d’ingénierie qui a permis l’irrigation de la région.
• Forêt nationale de Shoshone : Accessible directement depuis Cody, c’est la première forêt nationale désignée aux États-Unis. Elle s’étend sur près d’un million d’hectares et offre une multitude d’activités comme la randonnée, le camping et la pêche dans un cadre sauvage et préservé.
• Heart Mountain Interpretive Center : À environ 20 kilomètres au nord-est de Cody, ce centre d’interprétation se trouve sur le site d’un ancien camp où plus de 14 000 Américains d’origine japonaise furent internés durant la Seconde Guerre mondiale. Ce lieu de mémoire, affilié à la Smithsonian Institution, retrace cette page sombre de l’histoire américaine à travers des expositions, des bâtiments d’époque et des témoignages.