Visiter Chichester, Voyage Angleterre

Située au pied des collines verdoyantes des South Downs, Chichester est la seule cité du West Sussex. Cette ville cathédrale au riche passé conserve les traces de son histoire, depuis ses origines romaines jusqu’à son épanouissement à l’époque géorgienne. Son plan quadrillé hérité de l’antique Noviomagus Reginorum, avec ses quatre rues principales qui convergent vers une croix de marché emblématique, invite à une découverte à pied de son centre historique. Les remparts médiévaux, édifiés sur des fondations romaines, encerclent encore en partie la vieille ville, lui conférant un charme particulier.

Capitale du comté, Chichester est un centre culturel dynamique, réputé pour son théâtre et ses galeries d’art. La ville constitue un point de départ idéal pour explorer à la fois la campagne anglaise et le littoral, se trouvant à proximité du port de Chichester et du parc national des South Downs. Son atmosphère paisible et son patrimoine architectural bien préservé en font une destination de choix pour les amateurs d’histoire et de culture.

Le cœur de la cité bat autour de sa magnifique cathédrale, un édifice dont la construction a débuté au XIe siècle. Elle présente une architecture remarquable, mélange de styles normand et gothique, et possède la particularité d’avoir un clocher séparé du bâtiment principal. À l’intérieur, une dalle de verre au sol laisse entrevoir les vestiges d’une mosaïque romaine.

Non loin, le Novium Museum, construit au-dessus des ruines d’un ancien bain romain, retrace l’histoire de la région sur plusieurs étages. Il abrite également l’office de tourisme de la ville. Pour les amateurs d’art, la Pallant House Gallery est incontournable. Installée dans une élégante maison du XVIIIe siècle à laquelle a été ajoutée une extension moderne, elle abrite une impressionnante collection d’art britannique des XXe et XXIe siècles.

Le centre-ville se découvre en flânant le long des quatre rues principales (North, South, East et West Street) qui partent de la Market Cross, une structure gothique datant de 1501. Ces artères dévoilent de nombreuses bâtisses de l’époque géorgienne. Une promenade sur les remparts de la ville offre une perspective différente sur les jardins et l’architecture locale.

La région de Chichester se prête particulièrement bien aux activités de plein air, grâce à sa situation privilégiée entre le parc national des South Downs et la mer.

• Randonnée et vélo : Le parc national des South Downs, qui s’étend sur 140 km, offre un vaste réseau de sentiers pour les randonneurs et les cyclistes. Avec plus de 3 300 km de chemins balisés, il permet d’explorer des paysages variés de collines crayeuses, de forêts anciennes et de vallées fluviales. Le sentier de grande randonnée “South Downs Way”, long de 160 km, traverse l’intégralité du parc.
• Découverte du port de Chichester : Classée “Zone de beauté naturelle exceptionnelle” (AONB), cette vaste étendue d’eau est un paradis pour les amoureux de la nature. Des sentiers pédestres permettent de longer le littoral, de traverser des villages pittoresques comme Itchenor ou Bosham et d’observer une faune aviaire riche au cœur des zones humides. Plusieurs itinéraires de différentes longueurs sont proposés, comme la boucle d’Itchenor ou le sentier reliant Chichester à Bosham.
• Sports nautiques : Le port de Chichester est un lieu privilégié pour la pratique de la voile et d’autres activités nautiques.
• Assister à un spectacle : Le Chichester Festival Theatre, de renommée internationale, propose une saison de créations théâtrales et musicales d’avril à octobre. Fondé en 1962, ce théâtre a vu naître la première troupe du National Theatre sous la direction de Sir Laurence Olivier.

• Le château d’Arundel : Situé à environ 16 km à l’est, ce château médiéval restauré domine la rivière Arun depuis une colline. Habité depuis le XIe siècle par les Ducs de Norfolk et leurs ancêtres, il présente des intérieurs somptueusement préservés et est entouré de vastes jardins thématiques.
• Le domaine de Goodwood (Goodwood Estate) : À quelques kilomètres au nord de Chichester, ce grand domaine de près de 5 000 hectares est célèbre pour ses événements sportifs, notamment le “Festival of Speed” et le “Goodwood Revival” dédiés aux sports mécaniques, ainsi que des courses hippiques. Il abrite également deux parcours de golf, une ferme biologique et la demeure historique des Ducs de Richmond.
• Le parc national des South Downs : Ce parc national, créé en 2011, protège un vaste territoire de collines crayeuses et de paysages bucoliques s’étendant sur 140 kilomètres. C’est un espace idéal pour la randonnée, avec des points de vue remarquables comme celui depuis les falaises des Seven Sisters plus à l’est.