Visiter Hastings, Voyage Angleterre

Hastings, célèbre pour la bataille historique de 1066 qui a façonné l’histoire de l’Angleterre, est une ville côtière du Sussex de l’Est qui allie un riche patrimoine à l’atmosphère d’une station balnéaire. Nichée entre deux collines, elle offre aux visiteurs des vues sur la Manche, une vieille ville pleine de caractère et une flotte de pêche unique en son genre.

Son histoire est marquée par l’arrivée de Guillaume le Conquérant en 1066, qui y fit construire le premier château normand sur le sol anglais avant sa victoire décisive. Au-delà de ce passé militaire, la ville a évolué, souffrant des assauts français au 14e siècle puis se réinventant en une destination touristique prisée à l’époque victorienne. Aujourd’hui, Hastings séduit par son ambiance où se mêlent histoire, culture et activités de bord de mer.

La découverte de Hastings passe inévitablement par sa vieille ville (Old Town), un dédale de ruelles étroites et de passages qui serpentent entre les collines East et West Hill. On y trouve des bâtiments à l’architecture remarquable, datant pour certains de l’époque Tudor. La High Street et All Saints’ Street, les deux artères principales, ainsi que George Street, une rue piétonne animée, concentrent des boutiques indépendantes, des galeries d’art et des cafés.

Sur le front de mer, le Stade est un site incontournable. Il abrite la plus grande flotte de pêche basée sur la plage en Europe. À proximité se dressent les “Net Shops”, d’étonnantes cabanes en bois noir, hautes et étroites, construites pour entreposer les filets de pêche à l’abri des intempéries. Non loin de là, la jetée de Hastings (Hastings Pier), reconstruite après un incendie, s’avance sur la mer et offre un lieu de promenade.

Pour les amateurs d’histoire, les ruines du château de Hastings dominent la ville depuis la colline Ouest. Premier château de type motte et bailey construit par les Normands en Angleterre, il témoigne de l’importance stratégique de la ville. Bien que l’érosion et les conflits aient réduit une grande partie de la forteresse en ruines, le site reste un point d’intérêt majeur.

La ville et ses environs proposent un large éventail d’activités pour tous les goûts.

• Prendre de la hauteur avec les funiculaires : Pour profiter de vues panoramiques sur la ville et la côte, il est possible d’emprunter les deux funiculaires de Hastings. Le West Hill Lift mène aux ruines du château, tandis que l’East Hill Cliff Railway, le funiculaire le plus pentu du Royaume-Uni, donne accès à la réserve naturelle de Hastings (Hastings Country Park).
• Explorer les musées : La ville compte plusieurs musées. Le Hastings Museum and Art Gallery propose des collections variées sur l’art et l’histoire locale et mondiale. Le Hastings Fishermen’s Museum, situé dans une ancienne église de pêcheurs, retrace le patrimoine maritime de la ville.
• Randonnée : Le Hastings Country Park, une réserve naturelle de plus de 340 hectares, est un lieu privilégié pour la randonnée. Ses sentiers balisés traversent des bois anciens, des prairies et longent des falaises offrant des points de vue sur la mer.
• Activités nautiques : La plage de Hastings est un lieu propice à la pratique de sports nautiques. Plusieurs centres proposent des leçons ou la location de matériel pour le kayak de mer, le stand-up paddle ou encore la planche à voile, selon les conditions météorologiques.

• Battle : Située à quelques kilomètres au nord, cette ville abrite le site de la célèbre bataille de 1066. On peut y visiter l’abbaye de Battle, fondée par Guillaume le Conquérant à l’endroit même de sa victoire.
• Rye : Cette petite ville médiévale, autrefois un port important, a conservé un charme historique avec ses rues pavées, comme la pittoresque Mermaid Street, et ses maisons à colombages. Elle est accessible en train ou en bus depuis Hastings.
• Eastbourne : À environ 27 kilomètres au sud-ouest, cette autre station balnéaire offre une alternative pour une excursion d’une journée, avec ses propres charmes côtiers.