Visiter Royal Tunbridge Wells, Voyage Angleterre

Ancienne ville thermale du Kent, Royal Tunbridge Wells conserve l’élégance de son passé géorgien. Appréciée des visiteurs depuis plus de 400 ans, la ville doit son existence à la découverte fortuite d’une source ferrugineuse au début du XVIIe siècle. La nouvelle de ses vertus curatives s’est rapidement répandue, attirant la noblesse et les membres de la famille royale qui venaient « prendre les eaux », transformant le lieu en une destination à la mode.

Aujourd’hui, l’architecture raffinée, les parcs verdoyants et la campagne environnante, surnommée le « Jardin de l’Angleterre », continuent de séduire. La ville a su préserver son atmosphère chic tout en développant une offre culturelle et commerciale variée. Son nom officiel lui a été accordé par le roi Édouard VII en 1909, en reconnaissance de sa popularité en tant que station thermale.

Le cœur historique de la ville bat dans le quartier des Pantiles, une promenade à colonnades de style géorgien. C’est ici que les visiteurs d’autrefois déambulaient après avoir bu l’eau de la source Chalybeate. Cette source, à l’origine de la ville, est toujours visible. Le quartier abrite aujourd’hui des boutiques indépendantes, des galeries d’art et des cafés. Des marchés fermiers et des concerts de jazz en plein air animent régulièrement les lieux, notamment en été.

La ville est également réputée pour ses nombreux parcs et jardins. Le Dunorlan Park, conçu au XIXe siècle par le paysagiste Robert Marnock, est un exemple remarquable de jardin victorien. Ce parc de 31,5 hectares comprend un lac de 2,4 hectares où l’on peut louer des barques, des jardins d’eau et de vastes pelouses offrant des vues sur la région du Weald. Le Calverley Grounds, situé en centre-ville, est un autre parc paysager datant des années 1830. Il propose des jardins d’ornement, des courts de tennis, de basket-ball et de netball.

La région de Royal Tunbridge Wells se prête particulièrement bien aux activités de plein air.

• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la ville et la campagne environnante. Le « Tunbridge Wells Circular Walk » est un itinéraire qui traverse des paysages variés de champs, de forêts et de parcs. Des parcours plus courts et accessibles, comme le « Tunbridge Wells Common Easy Access Trail » autour des Pantiles ou la promenade autour du lac de Dunorlan Park, sont également disponibles.
• Vélo : La véloroute « Wealden Cycle Trail », qui fait partie de la route cyclable nationale 18, relie Ashford à Tunbridge Wells sur environ 67 kilomètres. L’itinéraire traverse les paysages typiques du Kent, avec ses vergers et ses oast houses, ces séchoirs à houblon traditionnels.
• Train à vapeur : Le Spa Valley Railway est un chemin de fer touristique qui propose des voyages à bord de trains d’époque, à vapeur ou diesel, entre Tunbridge Wells West et Eridge. Le trajet offre des vues sur la campagne et dessert des arrêts d’intérêt comme Groombridge.
• Sport dans les parcs : Le Dunorlan Park accueille chaque samedi matin une course conviviale de 5 km ouverte à tous. Le parc Calverley Grounds met à disposition des terrains de sport (tennis, netball, basketball) et un équipement de gym en plein air.

La campagne du Kent et de l’East Sussex regorge de sites historiques et de jardins.

• Scotney Castle : À Lamberhurst, ce domaine du National Trust présente les ruines d’un manoir médiéval entouré de douves et une demeure victorienne. Le tout est niché au cœur d’un jardin paysager de style « pittoresque », avec des collections de rhododendrons, d’azalées et de roses.
• Hever Castle : Ce château du XIIIe siècle, situé près d’Edenbridge, fut la demeure d’enfance d’Anne Boleyn, la seconde épouse du roi Henri VIII. Le château abrite des meubles d’époque et des portraits Tudor. Il est entouré de vastes jardins primés qui comprennent un jardin à l’italienne, un jardin de roses et deux labyrinthes, dont un labyrinthe aquatique.
• Groombridge Place : Ce manoir du XVIIe siècle entouré de douves est connu pour ses jardins à la française et son parc. Le site est actuellement en cours de transformation pour devenir un hôtel dont l’ouverture est prévue vers 2026. Bien que la maison ne soit pas ouverte au public, des sentiers pédestres permettent d’apercevoir le domaine.