Visiter Gafsa, Voyage Tunisie

Ancienne Capsa romaine, Gafsa est une ville-oasis située dans le sud-ouest de la Tunisie, au cœur d’un paysage marqué par les montagnes et les portes du désert. La ville, chef-lieu du gouvernorat du même nom, est un carrefour stratégique sur les routes qui relient le nord du pays au Sahara. Son histoire remonte à l’époque préhistorique, comme en témoigne la culture capsienne à laquelle elle a donné son nom, et dont les traces sont visibles à travers les outils en silex et les ossements découverts dans la région.

Le patrimoine de Gafsa est un mélange d’influences romaines, byzantines et islamiques. Entourée d’une vaste palmeraie, la ville a longtemps prospéré grâce à ses sources d’eau qui ont permis le développement d’une agriculture en terrasses unique. Aujourd’hui, Gafsa est également un centre économique important, notamment grâce à l’exploitation des gisements de phosphate découverts à la fin du XIXe siècle.

La découverte de Gafsa passe par plusieurs sites emblématiques qui témoignent de sa riche histoire.

Au cœur de la vieille ville, les piscines romaines, aussi appelées « Termil », sont des vestiges incontournables. Alimentés par des sources chaudes, ces deux bassins en pierre de taille sont un témoignage majeur de l’ingénierie romaine. Il faut cependant noter que leur alimentation en eau est irrégulière et qu’ils peuvent être trouvés à sec, leur eau étant parfois détournée pour d’autres usages.

Juste en face des piscines se trouve le musée archéologique de Gafsa. Inauguré en 1990, il abrite des collections variées. Une partie est consacrée à la préhistoire et à la culture capsienne, avec des outils en pierre et en os. L’autre partie expose des objets des périodes romaine et byzantine, notamment des céramiques, des sculptures et des mosaïques de grande valeur, comme celle des Jeux athlétiques.

La kasbah, forteresse dont les origines remonteraient à l’époque byzantine et qui fut remaniée au fil des siècles, domine la médina. Ses murailles massives témoignent de son importance stratégique passée pour la défense de la ville et de la région.

Gafsa et sa région immédiate offrent plusieurs possibilités d’activités.

• Découverte de l’oasis : La palmeraie de Gafsa, qui s’étend sur plusieurs centaines d’hectares, est un lieu propice à la promenade. Cet écosystème, reconnu comme Système Ingénieux du Patrimoine Agricole Mondial, repose sur un savoir-faire ancestral d’irrigation et de cultures à trois étages (palmiers-dattiers, arbres fruitiers et cultures maraîchères), créant un contraste saisissant avec l’environnement aride alentour.
• Flânerie dans la médina et les marchés : Le cœur historique de la ville invite à la déambulation pour découvrir l’architecture locale et s’imprégner de l’atmosphère des souks.
• Artisanat local : Gafsa est réputée pour son artisanat, en particulier le tissage de tapis et de tapisseries, une tradition qui se perpétue dans les ateliers de la ville.

À une distance raisonnable de la ville, quelques sites méritent une excursion.

• Les gorges de Selja : Situées près de la ville minière de Metlaoui, ces gorges spectaculaires ont été creusées par l’oued Selja. Un train touristique historique, le Lézard Rouge, propose en principe un parcours à travers ce canyon. Toutefois, son fonctionnement ayant été intermittent, il est indispensable de vérifier son statut et ses horaires de circulation actuels avant toute planification.
• Le parc national du Djebel Orbata : Ce parc abrite une faune et une flore adaptées au climat semi-aride, et offre des possibilités de randonnée pour découvrir la biodiversité de la région.