Visiter Stromness, Voyage Écosse

Façonnée par la mer, la ville de Stromness est le deuxième plus grand port des Orcades. Son histoire est intimement liée à son port naturel, qui servit de refuge aux Vikings et de dernière escale pour les navires de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Aujourd’hui, la ville est une porte d’entrée vers l’archipel, accessible par ferry depuis Scrabster, sur la terre ferme écossaise.

Stromness se caractérise par sa rue principale sinueuse, flanquée de maisons en pierre locale et d’un réseau de ruelles et de quais qui lui confèrent une atmosphère intemporelle. Le port reste le cœur vibrant de la ville, qui est à la fois le centre de l’industrie de la plongée dans les Orcades et un pôle pour les énergies renouvelables marines. La meilleure façon de découvrir Stromness est de la parcourir à pied, en explorant ses recoins et en s’imprégnant de son riche héritage maritime.

La découverte de Stromness passe inévitablement par une déambulation dans son centre historique. La ville se dévoile le long de sa rue principale qui serpente du nord au sud, révélant des boutiques indépendantes, des ateliers d’artistes et des galeries.

Les deux sites culturels majeurs de la ville sont le Stromness Museum et le Pier Arts Centre.
Le Stromness Museum propose un aperçu complet de l’histoire locale. Ses collections variées couvrent le patrimoine maritime, avec des expositions sur le sabordage de la flotte allemande à Scapa Flow, l’histoire naturelle de l’archipel, ainsi que l’héritage des explorateurs locaux comme le Dr. John Rae. Le musée, fondé en 1858, présente également des objets ramenés par les Orcadiens de leurs voyages et des trouvailles archéologiques. Pour connaître les expositions temporaires, il est conseillé de consulter le site officiel.

Le Pier Arts Centre est une galerie d’art et un musée d’envergure, installé dans des bâtiments historiques rénovés sur le port. Créé en 1979, il abrite une importante collection d’art moderne britannique, donnée à l’archipel par la philanthrope Margaret Gardiner. La collection permanente est complétée par un programme annuel d’expositions temporaires et d’événements. L’accès au centre est gratuit.

Stromness est un point de départ idéal pour plusieurs activités de plein air, permettant d’explorer la nature environnante.

• Plongée sous-marine : Stromness est reconnue comme le cœur de la plongée sur épaves dans les Orcades. Le port sert de base pour les excursions vers Scapa Flow, un site de renommée mondiale où repose la flotte allemande sabordée en 1919. Plusieurs opérateurs proposent des sorties pour tous les niveaux de plongeurs afin d’explorer ces vestiges historiques.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent de découvrir les paysages côtiers. La randonnée « Stromness & Warebeth walk » est un itinéraire local accessible. Pour une expérience plus spectaculaire, le sentier côtier en direction du sud mène aux falaises de Yesnaby, offrant des vues sur des formations rocheuses impressionnantes et des stacks marins, comme le Yesnaby Castle. Il est recommandé de rester prudent près des falaises.

• Excursions en ferry : Depuis Stromness, la compagnie Orkney Ferries propose un service de ferry passagers vers les îles voisines de Graemsay et Hoy. Cette traversée permet de découvrir l’île de Graemsay, avec son sentier côtier et son avifaune, ou de rejoindre le nord de Hoy pour des randonnées vers des sites emblématiques comme le Old Man of Hoy.

• Vélo : La location de vélos est disponible à Stromness et constitue un excellent moyen d’explorer la partie ouest de l’île principale (Mainland) à son propre rythme. Les routes tranquilles permettent de rejoindre facilement les grands sites néolithiques des environs.

Stromness est une base parfaite pour explorer le Cœur néolithique des Orcades, un ensemble de sites préhistoriques classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Le Cercle de Brodgar (Ring of Brodgar) : Situé à environ 10 km de Stromness, ce cercle de pierres monumental est l’un des plus grands des îles Britanniques. Érigé entre 2500 et 2000 av. J.-C., il comptait à l’origine 60 pierres, dont 36 sont encore visibles aujourd’hui. Le site, accessible gratuitement toute l’année, se trouve sur un isthme entre deux lochs, créant un cadre naturel spectaculaire.

• Skara Brae : À environ 15 minutes de route de Stromness se trouve le village néolithique de Skara Brae, l’un des mieux conservés d’Europe. Découvert en 1850 après une tempête, le site offre une image saisissante de la vie il y a 5 000 ans, avec ses maisons en pierre contenant encore leur mobilier d’origine (lits, commodes). La visite est gérée par Historic Environment Scotland et il est recommandé de réserver en ligne.

• Les Pierres levées de Stenness (Standing Stones of Stenness) : À proximité du Cercle de Brodgar, ce site est un autre élément majeur du Cœur néolithique des Orcades. Bien que plus petites, ces pierres sont considérées comme plus anciennes que celles de Brodgar.