Visiter Hoy, Voyage Écosse

Hoy, la deuxième plus grande île de l’archipel des Orcades en Écosse, se distingue par ses paysages spectaculaires et son caractère sauvage. Son nom, issu du vieux norrois, signifie « île haute », une description juste pour ce territoire qui abrite le point culminant de l’archipel, Ward Hill. Contrairement aux autres îles des Orcades, majoritairement plates, Hoy présente un relief montagneux avec des vallées glaciaires, des landes et d’imposantes falaises de grès rouge.

Accessible par ferry depuis l’île principale (Mainland), Hoy offre une atmosphère différente, plus proche des Highlands écossais. Avec une faible population d’environ 400 habitants, l’île conserve une nature préservée et une riche histoire, allant de la préhistoire aux deux guerres mondiales. C’est une destination appréciée pour ceux qui cherchent à explorer des paysages grandioses et des sites historiques uniques.

L’île de Hoy regorge de sites naturels et historiques remarquables. L’un des plus célèbres est le Old Man of Hoy, une impressionnante aiguille de roche de 137 mètres de haut qui se dresse face à la côte ouest. Ce stack marin, l’un des plus hauts du Royaume-Uni, est un emblème des Orcades. Non loin de là, les falaises de St John’s Head s’élèvent à près de 350 mètres, figurant parmi les plus hautes falaises verticales de Grande-Bretagne.

Sur le plan archéologique, le Dwarfie Stane est un site incontournable. Il s’agit d’une tombe mégalithique vieille de près de 5 000 ans, unique en son genre dans le nord de l’Europe, car elle a été entièrement creusée dans un unique et immense bloc de grès.

Enfin, pour les passionnés d’histoire plus récente, le Scapa Flow Museum à Lyness retrace le rôle crucial de l’archipel comme base navale britannique durant les deux guerres mondiales. Le musée, récemment rénové, présente de nombreux artefacts et des expositions interactives sur l’histoire militaire de la région.

Hoy est un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités de plein air, en particulier la randonnée et l’observation de la faune.

• Randonnée : L’île offre de multiples possibilités de randonnées. Un sentier populaire mène de la baie de Rackwick au Old Man of Hoy, une marche d’environ trois heures aller-retour qui offre des vues spectaculaires sur la côte. L’ascension de Ward Hill, le point culminant des Orcades à 481 mètres, est une autre randonnée exigeante mais gratifiante, offrant un panorama sur l’ensemble de l’archipel par temps clair. Des sentiers longent également les impressionnantes falaises, idéales pour observer les oiseaux marins.

• Cyclisme : La “Hoy Cycle Route” est un itinéraire qui, bien que difficile, récompense les cyclistes par des vues imprenables sur la baie de Scapa Flow. La location de vélos est une option pour découvrir les paysages variés de l’île à son propre rythme.

• Observation de la faune : Avec ses vastes étendues sauvages, Hoy est un lieu privilégié pour observer la nature. Les falaises abritent de nombreuses colonies d’oiseaux marins, dont des macareux moines en saison. Il est également possible d’apercevoir des aigles de mer, des grands skuas et des lièvres variables.

Depuis Hoy, il est aisé d’explorer d’autres trésors des Orcades, situés à courte distance en ferry.

• Stromness : Située sur l’île principale de Mainland, cette charmante ville portuaire est l’un des points de départ des ferries pour Hoy. Ses ruelles pavées et ses bâtiments historiques en font une escale agréable.
• Le Cœur néolithique des Orcades : Cet ensemble de sites préhistoriques, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve sur Mainland. Il inclut le village de Skara Brae, le cercle de pierres de l’Anneau de Brodgar et le cairn funéraire de Maeshowe, tous témoins d’une histoire de plus de 5 000 ans.
• Graemsay : Cette petite île voisine, accessible en ferry, offre une atmosphère paisible et des vues sur Hoy et Stromness. Elle est connue pour ses phares et sa nature préservée.