Visiter Rabat (Victoria), Voyage Malte

Capitale de l’île de Gozo, Rabat, aussi connue sous le nom de Victoria, est le cœur vibrant de l’île sœur de Malte. Ce nom lui a été attribué en 1887 pour célébrer le jubilé d’or de la reine Victoria. Centre administratif et commercial de Gozo, la ville s’est développée autour de son imposante citadelle fortifiée, perchée sur une colline dominant le paysage.

Rabat (Victoria) est une ville où l’histoire se mêle à la vie quotidienne. Ses ruelles sinueuses et ses places animées invitent à la flânerie et à la découverte d’un patrimoine riche. La ville sert de point de départ idéal pour explorer les trésors de l’île, combinant une atmosphère paisible à une grande richesse culturelle.

La visite de Rabat (Victoria) commence par sa majestueuse Citadelle (Il-Kastell), une forteresse dont les origines remontent à l’âge du bronze et qui a été développée au fil des siècles, notamment par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean. Ses remparts, accessibles gratuitement, offrent une vue panoramique à 360 degrés sur toute l’île de Gozo. L’enceinte, superbement restaurée, abrite un dédale de ruelles, la cathédrale de l’Assomption et plusieurs musées.

Au cœur de la Citadelle, plusieurs sites méritent une visite approfondie :

• La Cathédrale de l’Assomption : Datant du XVIIIe siècle, elle est remarquable pour son plafond en trompe-l’œil qui donne l’illusion d’un dôme inexistant.
• Le Musée d’Archéologie de Gozo : Installé dans une maison du XVIIe siècle, il retrace l’histoire de l’île de la préhistoire jusqu’à l’arrivée des Chevaliers, avec des objets issus des temples de Ġgantija et du cercle de Xagħra.
• Le Musée de la Nature de Gozo : Situé dans un ensemble de maisons historiques, il présente la géologie, la faune et la flore de l’île. On y trouve des collections de minéraux, d’insectes et même un fragment de roche lunaire.
• L’ancienne Prison : Utilisée du XVIe au début du XXe siècle, on peut y voir les cellules et les nombreux graffitis laissés par les prisonniers, dont certains étaient des chevaliers de l’Ordre.

En contrebas de la Citadelle, le vieux quartier de Rabat se déploie autour de la place de l’Indépendance (Pjazza Indipendenza), plus connue sous le nom de It-Tokk. Cette place animée accueille un marché quotidien le matin et est bordée de cafés. Non loin de là, en s’enfonçant dans le labyrinthe des rues anciennes, se dresse la basilique Saint-Georges. Surnommée la « basilique de marbre » en raison de sa riche décoration intérieure, elle est un chef-d’œuvre de l’art baroque.

Rabat (Victoria) et ses environs offrent plusieurs possibilités d’activités pour découvrir la culture et la nature gozitanes.

• Randonnée : Gozo est une île qui se prête admirablement à la marche. Depuis Victoria, il est facile de rejoindre en bus les points de départ de nombreux sentiers. Le Gozo Coastal Walk, un sentier de 55 km, permet de faire le tour de l’île en plusieurs étapes, offrant des vues spectaculaires sur les falaises et les baies. Des parcours plus courts, comme celui reliant Victoria à la baie de Xlendi ou aux falaises de Ta’ Cenc, sont également possibles.
• Vélo : Explorer Gozo à vélo, notamment avec une assistance électrique pour affronter les collines, est une excellente option. Plusieurs agences à Victoria proposent la location de vélos et des visites guidées pour découvrir des sites pittoresques comme les marais salants, des baies isolées et des villages traditionnels.
• Découverte du marché local : Le marché quotidien sur la place It-Tokk est une immersion dans la vie locale. On y trouve des produits frais, des spécialités gozitanes, de l’artisanat et divers autres articles dans une ambiance animée.
• Participation aux fêtes culturelles : L’île vit au rythme de nombreuses fêtes religieuses (festas), particulièrement en été. Celles de Saint-Georges à Victoria (en juillet) et de l’Assomption (le 15 août) sont parmi les plus importantes, avec processions et feux d’artifice. La ville accueille aussi des événements culturels comme le Festival Mediterranea.

Grâce à sa position centrale, Rabat (Victoria) est un excellent point de chute pour explorer les sites majeurs de Gozo, tous situés à quelques kilomètres.

• Les Temples de Ġgantija : Situés à Xagħra, à l’est de Victoria, ces deux temples mégalithiques sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Construits vers 3600 av. J.-C., ils comptent parmi les plus anciennes structures autoportantes au monde.
• Le Sanctuaire National de Ta’ Pinu : À l’ouest de Victoria, cette basilique est un important lieu de pèlerinage connu pour son architecture monumentale au milieu d’un paysage rural.
• La baie de Dwejra : Ce site naturel exceptionnel à l’ouest de l’île est célèbre pour sa mer intérieure (Inland Sea), une lagune reliée à la mer par un tunnel naturel, ainsi que pour le Blue Hole, un site de plongée réputé. C’est également ici que se trouvait l’Azure Window, une arche rocheuse effondrée en 2017.