Visiter Bibliothèque apostolique vaticane, Voyage Rome

Au cœur de la Cité du Vatican, la Bibliothèque apostolique vaticane est l’une des plus anciennes et des plus importantes bibliothèques du monde. Principalement un institut de recherche, elle ouvre ponctuellement ses portes aux visiteurs pour des expositions spécifiques, offrant un aperçu de ses trésors inestimables. C’est une occasion de découvrir un lieu chargé d’histoire, habituellement réservé aux universitaires et aux chercheurs du monde entier.

Fondée au milieu du XVe siècle par le pape Nicolas V, la Bibliothèque apostolique vaticane avait pour ambition de rassembler les savoirs du monde. Le pape souhaitait créer une bibliothèque universelle, ouverte aux savants, regroupant des manuscrits grecs, latins et hébreux pour préserver et diffuser la culture. C’est son successeur, Sixte IV, qui l’institue officiellement en 1475.

À la fin du XVIe siècle, face à l’accroissement des collections, le pape Sixte V confie à l’architecte Domenico Fontana la construction d’un nouveau bâtiment. Cet édifice, toujours utilisé aujourd’hui, est érigé en travers de la cour du Belvédère et abrite le monumental Salon Sixtin (Salone Sistino), entièrement orné de fresques. Au fil des siècles, la bibliothèque s’est enrichie de bibliothèques princières entières et de collections prestigieuses.

Aujourd’hui, elle conserve une collection colossale comprenant plus de 1,6 million de livres imprimés, plus de 80 000 manuscrits, plus de 8 000 incunables (livres imprimés avant 1501), ainsi qu’une importante collection de pièces de monnaie et médailles.

L’accès à la Bibliothèque apostolique vaticane est très réglementé, car il s’agit avant tout d’un lieu d’étude. La visite pour le grand public est possible uniquement dans le cadre d’expositions temporaires organisées dans des espaces dédiés, comme le Salon Sixtin.

• Comment y aller : L’entrée se situe dans la Cité du Vatican, par la cour du Belvédère (Cortile del Belvedere). Il est conseillé de vérifier le point d’accès exact lors de la réservation de sa visite.
• Durée de visite : La durée de visite dépend de l’exposition en cours. À titre indicatif, elle peut être d’environ 1h20 et inclut généralement un parcours dans le Salon Sixtin.
• Tarifs et ouverture : Les conditions d’accès, les tarifs et les horaires varient en fonction des expositions. Il est impératif de consulter le site officiel de la bibliothèque pour obtenir les informations à jour et réserver sa visite. Pour certaines expositions, des audioguides en plusieurs langues, dont le français, peuvent être inclus dans le prix du billet.
• Bons plans : Des tarifs réduits sont souvent proposés pour les jeunes de moins de 26 ans, les personnes de plus de 65 ans et d’autres catégories spécifiques. L’entrée peut être gratuite pour les enfants de moins de 6 ans et les accompagnateurs de personnes en situation de handicap.

La visite se concentre sur les espaces ouverts au public dans le cadre des expositions.

• Le Salon Sixtin (Salone Sistino) : C’est souvent le point d’orgue de la visite. Cette immense salle à deux nefs, construite à la fin du XVIe siècle, est entièrement recouverte de fresques colorées de style maniériste tardif. Les peintures célèbrent le règne du pape Sixte V, l’histoire des conciles et l’invention de l’écriture et des alphabets. Le mobilier d’origine, composé de pupitres en bois peints, est également remarquable.
• Les expositions temporaires : La bibliothèque organise régulièrement des expositions thématiques pour présenter au public une sélection de ses trésors. Ces événements sont l’occasion d’admirer des pièces d’une valeur exceptionnelle.
• Les manuscrits et objets précieux : Dans les vitrines des salles d’exposition, il est possible d’observer certains des documents les plus importants de l’histoire de l’humanité, tels que des manuscrits anciens, des cartes géographiques rares, des incunables ou des objets d’art. Parmi les trésors les plus connus (bien que non systématiquement exposés) se trouve le Codex Vaticanus, l’une des plus anciennes bibles manuscrites connues.