Visiter Melle, Vacances Poitou, Charentes

Ancienne cité au riche passé minier et étape reconnue sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, Melle est une Petite Cité de Caractère® des Deux-Sèvres qui se distingue par son patrimoine historique et botanique. La ville doit son développement précoce à l’exploitation de mines de plomb argentifère dès l’époque gallo-romaine. Ce métal précieux a alimenté un atelier monétaire majeur sous le règne de Charlemagne.

Aujourd’hui, Melle offre un visage où la pierre et le végétal s’entremêlent harmonieusement. Entre ses églises romanes, son temple protestant et ses aménagements paysagers, la ville invite à un voyage à travers le temps, à la découverte de trésors parfois méconnus.

Le patrimoine mellois est marqué par une architecture religieuse remarquable et un passé industriel singulier.

La « triade romane » constitue l’un des joyaux de la ville. Elle se compose de trois églises des XIe et XIIe siècles, toutes classées Monuments Historiques. L’église Saint-Hilaire, la plus vaste, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Située hors des anciens remparts, elle se distingue par la richesse de ses chapiteaux sculptés, représentant animaux fantastiques et musiciens, et son fameux cavalier ornant la façade nord. L’église Saint-Pierre, reconnaissable à son harmonie, et l’église Saint-Savinien, la plus ancienne, complètent cet ensemble exceptionnel. Cette dernière, après avoir servi de prison, accueille désormais des événements culturels.

Un autre site incontournable est celui des Mines d’Argent des Rois Francs. Exploitées du VIIe au Xe siècle, ce sont les plus anciennes mines d’argent visitables au monde. Des visites guidées permettent d’explorer environ 350 mètres de galeries souterraines et de comprendre les techniques d’extraction et de frappe de la monnaie à l’époque carolingienne. Un jardin d’inspiration carolingienne complète la visite, présentant des plantes médicinales et utilitaires de cette période.

La ville et ses environs proposent plusieurs activités pour les amateurs de nature et de découverte.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer le territoire mellois. Le Chemin de la Découverte est un parcours botanique de 6,5 km aménagé sur une ancienne voie ferrée qui ceinture la ville. Labellisé « Jardin Remarquable », cet arboretum à ciel ouvert rassemble plus de 1 200 espèces d’arbres et d’arbustes du monde entier, ainsi que des collections de roses. Le sentier offre également des vues sur le patrimoine bâti de la ville, comme ses lavoirs et ses églises. D’autres itinéraires, comme celui des Bois de Melle, permettent de découvrir paysages forestiers et petit patrimoine rural.

• Cyclotourisme : Le Pays Mellois se prête bien à la découverte à vélo, avec des itinéraires adaptés aux familles comme aux cyclistes plus confirmés. L’Office de Tourisme, labellisé Accueil Vélo, met à disposition des informations et des services dédiés, comme un box à vélo et un stand de réparation.

• Découvertes culturelles : La ville propose un agenda culturel varié tout au long de l’année, incluant des expositions, des concerts et des conférences, notamment à la médiathèque ou au sein de l’ancienne église Saint-Savinien.

À faible distance de Melle, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• L’Abbaye Royale de Celles-sur-Belle : Située à quelques kilomètres, cette abbaye du XVIIe siècle impressionne par son architecture majestueuse. Reconstruite sur les vestiges d’un édifice plus ancien, elle a connu une histoire mouvementée, des guerres de Religion à la Révolution. Aujourd’hui, le site accueille des visiteurs pour des visites des bâtiments et des jardins, ainsi que des événements culturels.

• Zoodyssée, le parc animalier de la forêt de Chizé : À une vingtaine de kilomètres, ce parc animalier de 34 hectares est dédié à la faune européenne. Il abrite environ 800 animaux dans un cadre naturel forestier, participant à des programmes de conservation d’espèces.