Visiter Saulges, Vacances Pays de la Loire

Nichée au cœur du département de la Mayenne, la Petite Cité de Caractère® de Saulges constitue une destination où la nature et l’histoire s’entremêlent. Situé à environ 35 kilomètres de Laval, ce village est implanté sur les hauteurs de la rivière l’Erve, qui a façonné un paysage singulier rappelant les causses du sud de la France. La vallée, classée Natura 2000, dévoile un canyon calcaire où se cachent de nombreuses grottes, témoignant d’une occupation humaine très ancienne.

Saulges offre un voyage à travers les âges, depuis la Préhistoire jusqu’à l’époque mérovingienne, dont des sarcophages encore visibles témoignent de l’importance passée du site. Le village lui-même, avec son bâti du XIXe siècle, invite à la flânerie et à la découverte d’un patrimoine architectural et naturel préservé.

Le patrimoine de Saulges se découvre au fil de ses ruelles et de ses environs immédiats. Plusieurs sites méritent une attention particulière pour comprendre la richesse historique et naturelle du lieu.

Le site le plus emblématique est sans conteste la vallée des grottes de Saulges. Cet ensemble de cavités naturelles, creusées dans le calcaire, forme un site préhistorique majeur, abritant la seule grotte ornée du Paléolithique ouverte à la visite dans l’Ouest de la France. Parmi la vingtaine de grottes répertoriées, deux sont ouvertes à la visite : la grotte Margot, ornée de gravures et peintures préhistoriques, et la grotte de Rochefort, qui atteint 15 mètres de profondeur. Pour compléter cette immersion dans le passé, le Musée de la Préhistoire, ouvert en 2017, expose des collections archéologiques locales et propose des expériences interactives, comme la visite en réalité virtuelle de la grotte Mayenne-Sciences.

Le patrimoine religieux de Saulges est également remarquable. L’église Saint-Pierre, datant de l’époque mérovingienne (VIIIe siècle), est considérée comme l’un des plus anciens édifices chrétiens de la Mayenne. À proximité, l’église Notre-Dame, d’origine romane, se distingue par ses retables et son statuaire. Non loin du village, l’oratoire de Saint-Cénéré, situé au bord de la rivière, est un lieu de recueillement et de pèlerinage. Enfin, le moulin de Thévalles, sur la commune voisine de Chémeré-le-Roi, est un moulin à eau considéré comme unique dans l’ouest de la France pour son mécanisme exceptionnel préservé sur quatre niveaux.

La configuration naturelle de Saulges et de la vallée de l’Erve se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer le canyon, le village et les paysages environnants. Des circuits de différentes longueurs sont proposés, comme la boucle qui relie les trois Petites Cités de Caractère® de Saulges, Saint-Pierre-sur-Erve et Thorigné-en-Charnie.
• L’escalade : Les falaises calcaires du canyon de Saulges offrent un site d’escalade reconnu, avec plus de 160 voies en accès libre pour tous les niveaux.
• Baignade et pêche : Une zone de baignade est aménagée et surveillée en été à Saint-Cénéré, au bord de l’Erve. La pêche est également praticable dans un parcours dédié au cœur du site Natura 2000.
• La spéléologie : Pour les plus aventuriers, des initiations à la spéléologie sont organisées dans certaines grottes, comme la grotte René Paul, permettant une exploration souterraine accessible dès 4 ans.
• Le VTT et le trail : Les sentiers de la vallée sont également adaptés à la pratique du VTT et du trail, avec des parcours aux dénivelés variés.

À quelques kilomètres de Saulges, d’autres sites d’intérêt complètent la visite de la région des Coëvrons.

• Sainte-Suzanne-et-Coëvrons : Classée parmi les « Plus Beaux Villages de France », cette cité médiévale impressionne par ses remparts et son château qui domine la campagne environnante.
• Laval : À environ 35 kilomètres, la ville de Laval, labellisée Ville d’Art et d’Histoire, possède un riche patrimoine avec son château médiéval, ses maisons anciennes et son centre-ville historique au bord de la Mayenne.
• Le site archéologique de Jublains : Cette ancienne cité gallo-romaine présente les vestiges d’une forteresse, d’un théâtre et de thermes, témoignant de son importance dans l’Antiquité.