Visiter Champtoceaux, Vacances Pays de la Loire

Ancienne commune des bords de Loire, Champtoceaux est aujourd’hui une commune déléguée d’Orée d’Anjou, en Maine-et-Loire. Située sur un promontoire rocheux, cette localité offre des points de vue remarquables sur le fleuve et la vallée. Son histoire, marquée par sa position stratégique à la frontière de l’Anjou et de la Bretagne, a laissé des vestiges importants qui en font une destination de choix pour les amateurs de patrimoine et de nature.

Autrefois nommée Châteauceaux, la cité fut une forteresse médiévale de premier plan, théâtre de nombreux sièges et conflits, notamment durant la guerre de Cent Ans. Sa destruction en 1420 sur ordre du duc de Bretagne Jean V, après y avoir été retenu prisonnier, a profondément marqué son paysage. Aujourd’hui, les ruines de cette citadelle, associées à la douceur des paysages ligériens et à la réputation de son vignoble, composent le charme singulier de Champtoceaux.

La visite de Champtoceaux passe inévitablement par la découverte de son riche passé médiéval et de ses panoramas.

Le site du Champalud est un incontournable. Classé depuis 1935, ce jardin suspendu à 70 mètres au-dessus de la Loire offre une vue à 180° sur la vallée, d’Oudon à Saint-Florent-le-Vieil. C’est un point de départ idéal pour de nombreuses balades.

Les vestiges de la citadelle médiévale témoignent de l’importance stratégique de la ville. Un parcours balisé permet de déambuler parmi les ruines de ce qui fut une forteresse considérable, dont la superficie aurait été deux fois et demie supérieure à celle de la Cité de Carcassonne. Le circuit mène à la découverte des deux tours d’entrée, des remparts, des ruines du donjon et d’autres éléments de la place forte, le tout expliqué par des panneaux historiques.

En contrebas, près du fleuve, se trouvent les vestiges du moulin pendu, qui témoignent d’une ingénierie ancienne adaptée aux crues de la Loire. Le charmant village de mariniers de La Patache, avec ses maisons à flanc de coteau, mérite également une visite.

La situation de Champtoceaux en bord de Loire et au cœur du vignoble du Muscadet offre une palette d’activités variées.

• La randonnée pédestre : plusieurs sentiers permettent d’explorer les environs. Le circuit « Loire et coteaux » est une boucle d’environ 11 km qui combine patrimoine, chemins boisés et panoramas sur le fleuve, en empruntant une partie du GR®3. Le « Parcours médiéval » se concentre sur les vestiges de la citadelle.

• Le cyclotourisme : Champtoceaux est une étape de l’itinéraire de La Loire à Vélo. Des boucles locales sont proposées, comme le parcours de 22 km « Entre boire et histoire » qui relie Champtoceaux à Liré, alternant coteaux viticoles et bords de Loire. Il est aussi possible de rallier Mauves-sur-Loire ou Nantes en suivant le cours du fleuve.

• Les activités nautiques : la Loire se découvre au fil de l’eau. Des balades guidées en kayak sont proposées pour explorer la faune et la flore ligériennes. Il est aussi possible de s’initier au stand-up paddle sur une portion abritée du fleuve. Le bateau promenade La Luce offre des croisières pour admirer les paysages depuis le fleuve.

• L’œnotourisme : la commune est le berceau du Cru communal Champtoceaux, un Muscadet Coteaux de la Loire. Plusieurs vignerons locaux ouvrent leurs portes pour des dégustations de ce vin aux notes d’agrumes et de pêche, élevé sur lie pendant une longue période.

• Liré : à quelques kilomètres, ce village natal du poète Joachim du Bellay abrite un musée qui lui est consacré dans les ruines de son château. Des visites et des ateliers de calligraphie y sont proposés.

• Oudon : située sur la rive opposée de la Loire, cette commune est reconnaissable à sa tour médiévale octogonale. On peut y visiter le jardin des Folies Siffait, un site romantique et insolite.

• Natural’Parc : à Saint-Laurent-des-Autels, ce parc animalier et d’attractions propose une sortie en famille pour découvrir des animaux de la ferme et des espèces plus exotiques dans un cadre boisé.