Visiter Souillac, Vacances Midi toulousain - Occitanie

Située au cœur de la vallée de la Dordogne, à mi-chemin entre Sarlat et Rocamadour, Souillac est une ville étape appréciée pour son patrimoine et son environnement naturel. Son histoire est intimement liée à la rivière qui la borde et à la puissante abbaye bénédictine autour de laquelle la cité s’est développée dès le Xe siècle.

Carrefour historique sur les routes commerciales et les voies de pèlerinage, la ville a connu la prospérité grâce aux gabares qui naviguaient sur la Dordogne, transportant bois, sel et vin. Aujourd’hui, Souillac conserve les traces de ce riche passé, notamment à travers son abbatiale et le charme de ses ruelles anciennes, tout en étant une porte d’entrée vers les nombreux sites touristiques du Lot et du Périgord voisin.

La visite de Souillac passe inévitablement par la découverte de son joyau architectural, l’abbatiale Sainte-Marie. Classé monument historique, cet édifice du XIIe siècle est un exemple remarquable de l’art romano-byzantin, reconnaissable à sa file de coupoles. À l’intérieur, l’abbatiale abrite un ensemble de sculptures romanes d’une grande finesse, dont le célèbre trumeau représentant le prophète Isaïe, une œuvre majeure de la sculpture médiévale. Le portail, démonté au XVIe siècle pour le protéger des guerres de Religion, est aujourd’hui visible à l’intérieur de l’église.

En se promenant dans le centre ancien, on découvre des ruelles et des vestiges de l’enceinte médiévale qui témoignent de l’histoire de la ville. Bien que le Musée de l’Automate, qui abritait autrefois une importante collection, soit fermé depuis 2022, la ville conserve un autre savoir-faire local avec la Distillerie Louis Roque. Cette maison familiale perpétue la tradition de la distillation, notamment celle de la célèbre eau-de-vie de prune.

La situation de Souillac en bord de Dordogne en fait un lieu privilégié pour les activités de plein air.

• Sports nautiques : La descente de la Dordogne en canoë ou en kayak est une activité phare. Plusieurs parcours sont proposés par des prestataires locaux, permettant d’admirer les falaises calcaires et les châteaux qui jalonnent la rivière, avec des options pour des balades de quelques heures à des randonnées de plusieurs jours.
• Randonnée et cyclisme : La région offre de nombreux sentiers balisés pour la randonnée pédestre et le VTT, ainsi que de belles routes pour le cyclotourisme, invitant à explorer les paysages vallonnés de la vallée.
• Parc aquatique : Pour une journée de détente en famille, le parc Quercyland propose des piscines et des toboggans aquatiques en bord de rivière.

Souillac bénéficie d’une position centrale pour explorer des sites majeurs de la région, dans un rayon de quelques kilomètres.

• Rocamadour : À environ 20 km, cette cité médiévale sacrée, agrippée à sa falaise, est un haut lieu de pèlerinage et l’un des sites les plus visités de France. On y découvre ses sanctuaires, sa Vierge noire et son escalier monumental.
• Le gouffre de Padirac : Considéré comme l’un des plus fascinants d’Europe, ce gouffre monumental plonge à 103 mètres sous terre. La visite se déroule en partie en barque sur une rivière souterraine, à la découverte de galeries et de concrétions grandioses.
• Les grottes de Lacave : Situées à seulement 9 km de Souillac, ces grottes offrent un spectacle naturel remarquable. Un petit train souterrain conduit les visiteurs au cœur du réseau, où l’on parcourt plusieurs salles aux concrétions spectaculaires, dont une qui scintille dans le noir.