Visiter Mémorial Canadien de Vimy, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Le Mémorial national du Canada à Vimy est un lieu de mémoire majeur, érigé en l’honneur des soldats canadiens tombés durant la Première Guerre mondiale. Situé au sommet de la crête de Vimy, dans le Pas-de-Calais, il symbolise le sacrifice du Canada et sa contribution à l’effort de guerre allié. Ce site, donné par la France au Canada, invite au recueillement et à la compréhension d’une page décisive de l’histoire du XXe siècle.

Le Mémorial national du Canada à Vimy est le plus imposant des monuments commémoratifs canadiens en Europe. Il se dresse sur la cote 145, point culminant de la crête de Vimy et objectif stratégique de la bataille d’avril 1917. C’est à cet endroit que, pour la première fois, les quatre divisions du Corps expéditionnaire canadien ont combattu ensemble, remportant une victoire significative mais coûteuse.

Conçu par l’architecte et sculpteur canadien Walter Seymour Allward, le monument a été construit entre 1925 et 1936. Il est composé de deux pylônes de 27 mètres de haut, faits de calcaire de Seget, qui symbolisent l’union de la France et du Canada dans l’épreuve. Vingt statues allégoriques ornent la structure, représentant des valeurs telles que la paix, la justice, l’honneur et le sacrifice. La figure la plus poignante est sans doute celle de la jeune nation canadienne, une femme voilée pleurant ses fils disparus, tournée vers l’est. Sur les murs du monument sont gravés les noms de 11 285 soldats canadiens morts en France et qui n’ont pas de sépulture connue. Le site, d’une superficie de 107 hectares, conserve les cicatrices du champ de bataille, avec ses cratères d’obus et un réseau de tranchées préservées, témoignant de l’âpreté des combats.

Pour organiser au mieux une visite sur ce lieu chargé d’histoire, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le mémorial est situé sur la commune de Givenchy-en-Gohelle, près de Vimy, entre Lens et Arras. Le moyen le plus simple de s’y rendre est en voiture. Des parkings sont aménagés sur le site.
• Durée de visite : Prévoir au minimum deux heures pour découvrir l’ensemble du site, incluant le mémorial, le centre d’interprétation et les tranchées.
• Tarifs : L’accès au site du mémorial, au parc et au centre d’interprétation est gratuit. Des visites guidées gratuites sont également proposées.
• Ouverture et horaires : Les terrains du mémorial sont accessibles toute l’année. Le centre d’accueil et d’éducation est généralement ouvert du mardi au dimanche de 9h à 17h, et le lundi de 11h à 17h. Les visites guidées des souterrains ont lieu du 1er mai au 30 novembre. Il est toujours recommandé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires avant toute visite.
• Bons plans : Des guides étudiants canadiens assurent des visites gratuites du site, partageant avec les visiteurs l’histoire du lieu et des soldats qui y ont combattu.

La visite du site offre plusieurs points d’intérêt qui permettent de saisir l’ampleur de la bataille de Vimy et son importance dans la mémoire collective.

• Le monument commémoratif : Pièce centrale du site, cette œuvre architecturale impressionne par sa taille et sa richesse symbolique. Les deux pylônes et les vingt statues allégoriques qui l’ornent invitent à la contemplation. On y retrouve les noms gravés des soldats disparus.
• Le Centre d’accueil et d’éducation : Cet espace moderne propose l’exposition permanente “Nous nous souviendrons”. À travers des artéfacts, des photos et des présentations multimédias, il retrace l’histoire du Canada pendant la Première Guerre mondiale, la bataille de la crête de Vimy et la construction du mémorial.
• Les tranchées et les souterrains : Une partie du réseau de tranchées allemandes et canadiennes a été préservée et bétonnée pour permettre aux visiteurs de s’y promener en sécurité. Il est également possible de participer à une visite guidée d’un des souterrains, qui permet de mieux comprendre les conditions de vie des soldats avant l’assaut.
• Les cimetières militaires : Le parc abrite deux cimetières de la Commonwealth War Graves Commission, le “Canadian Cemetery No.2” et le “Givenchy Road Canadian Cemetery”. Ces lieux de recueillement rappellent le lourd tribut payé par les forces canadiennes.