Visiter Toconao, Voyage Chili

Oasis de pierre au cœur du désert le plus aride du monde, Toconao est un village authentique situé à environ 2 500 mètres d’altitude, dans la région d’Antofagasta. À une quarantaine de kilomètres au sud de San Pedro de Atacama, cette localité préhispanique se distingue par son architecture singulière et son environnement naturel préservé, offrant une halte culturelle et rafraîchissante.

Le village lui-même est une invitation à la flânerie. Ses constructions sont presque entièrement réalisées en liparite, une pierre volcanique blanche et tendre extraite d’une carrière voisine. Cette particularité confère à Toconao une atmosphère unique. L’agriculture et l’artisanat constituent les activités principales de ses habitants. Grâce à une eau douce abondante, les vergers environnants produisent une grande variété de fruits comme des coings, des prunes et des raisins.

Le centre de Toconao s’articule autour de sa place principale, où se dresse l’un des monuments les plus emblématiques de la région : le clocher de l’église San Lucas. Construit au XVIIIe siècle et séparé du corps de l’église, ce campanile à trois niveaux est fait de pierre, de boue et de bois de cactus. Il a été classé Monument National en 1951, tout comme l’église elle-même, qui date de 1744.

La carrière de liparite, d’où est extraite la pierre qui façonne le village, est également un site d’intérêt. Elle témoigne de l’importance de cette ressource pour l’architecture et l’artisanat local.

• Découverte de la Quebrada de Jere : En contrebas du village, ce canyon verdoyant contraste fortement avec l’aridité du désert. Alimenté par les eaux qui descendent de la cordillère des Andes, le ruisseau de Jere a créé une oasis où prospèrent de nombreux arbres fruitiers et une végétation luxuriante. C’est un lieu propice à la randonnée, permettant d’observer d’anciens pétroglyphes et de profiter de la fraîcheur.

• Observation de la faune à la Laguna Chaxa : Située à proximité, au cœur du Salar d’Atacama, la Laguna Chaxa est un site incontournable pour l’observation des oiseaux. Cette lagune salée, intégrée à la Réserve Nationale Los Flamencos, abrite trois espèces de flamants roses : le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James. Le paysage, avec ses croûtes de sel et ses eaux peu profondes, offre un spectacle particulièrement saisissant au lever et au coucher du soleil.

• Artisanat local : Toconao est réputé pour son artisanat en pierre volcanique. Les artisans locaux sculptent la liparite pour créer des répliques du clocher du village et d’autres objets décoratifs. On trouve également des textiles en laine d’alpaga et des créations à base de bois de cactus.

• San Pedro de Atacama : À environ 36 kilomètres au nord, cette ville est le principal point de départ pour explorer les merveilles du désert d’Atacama. Elle offre une animation plus touristique, avec de nombreux restaurants, agences et un riche patrimoine archéologique.

• Le Salar de Atacama : Toconao est une porte d’entrée vers le plus grand désert de sel du Chili. Couvrant plus de 3 000 km², cette étendue blanche est parsemée de lagunes et entourée de volcans majestueux comme le Licancabur.

• Socaire : Un autre village andin typique situé plus au sud, à environ 46 kilomètres, connu pour ses terrasses agricoles et son église historique.