Visiter Umaid Bhawan Palace, Voyage Rajasthan

Dernier grand palais érigé en Inde, l’Umaid Bhawan Palace est une résidence monumentale qui domine la ville de Jodhpur. Symbole d’une époque révolue et projet philanthropique, ce bâtiment aux multiples facettes continue de fasciner par sa démesure et son histoire singulière. Aujourd’hui partagé entre résidence royale, hôtel de luxe et musée, il offre un aperçu du faste des maharajas du XXe siècle.

Situé au sommet de la colline de Chittar, le point le plus élevé de Jodhpur, l’Umaid Bhawan Palace se distingue par son imposante silhouette en grès ocre-jaune. Sa construction fut une entreprise colossale lancée en 1929 par le maharaja Umaid Singh. L’objectif principal était de fournir un emploi à la population locale, durement touchée par plusieurs années de sécheresse et de famine. Le chantier, qui s’étala sur une quinzaine d’années et employa près de 3 000 personnes, s’acheva en 1943, quelques années seulement avant l’indépendance de l’Inde.

Conçu par l’architecte britannique Henry Vaughan Lanchester, le palais est un exemple remarquable du style Indo-Déco, mêlant l’architecture Beaux-Arts occidentale à des éléments traditionnels indiens et rajpoutes. L’édifice s’étend sur plus de 10 hectares, dont une grande partie est consacrée aux jardins. Avec ses 347 pièces, il compte parmi les plus grandes résidences privées au monde. La structure se caractérise par un dôme central de plus de 30 mètres de haut à l’intérieur, qui surplombe un vaste hall en marbre noir poli. L’intérieur fait la part belle aux matériaux nobles comme le marbre de Makrana et le teck de Birmanie.

Aujourd’hui, le palais est divisé en trois parties distinctes : la résidence privée de l’actuelle famille royale de Jodhpur, un hôtel de luxe géré par le groupe Taj Hotels et un musée ouvert au public.

Afin d’organiser au mieux la découverte de la partie publique du palais, voici les informations essentielles à connaître.

• Comment y aller : le palais est situé sur la colline de Chittar, à environ 5 kilomètres de la vieille ville de Jodhpur. Il est accessible en taxi ou en autorickshaw depuis n’importe quel point de la ville. L’aéroport de Jodhpur se trouve à environ 4,5 kilomètres, et la gare ferroviaire à 8 kilomètres.
• Durée de visite : la visite du musée prend généralement entre 45 et 60 minutes.
• Tarifs : les tarifs d’entrée concernent uniquement la partie musée du palais. Les prix peuvent varier, il est donc conseillé de consulter les informations officielles avant la visite. Selon des informations récentes, le tarif pour les visiteurs étrangers est de 100 ₹, et de 30 ₹ pour les visiteurs indiens.
• Ouverture et horaires : le musée du palais est généralement ouvert tous les jours, de 9 h ou 10 h le matin jusqu’à 16 h 30 ou 17 h. Il est recommandé de vérifier les horaires exacts sur le site officiel, car ils peuvent être modifiés lors de jours fériés ou d’événements spéciaux.

La visite publique se concentre exclusivement sur le musée du palais, qui offre un aperçu de l’histoire de la famille royale de Jodhpur et de la construction de cette résidence hors normes.

• Le musée du palais : installé dans une aile du bâtiment, le musée expose une collection variée d’objets ayant appartenu à la famille royale. On y découvre du mobilier Art déco, des services de table, des portraits et des photographies d’époque qui illustrent le style de vie de la première moitié du XXe siècle.
• La collection d’horloges : une section du musée est dédiée à une collection de pendules et d’horloges anciennes, témoignant des goûts des maharajas.
• La collection de voitures anciennes : à l’extérieur du bâtiment principal du musée, les visiteurs peuvent admirer plusieurs voitures de collection ayant appartenu à la famille royale.
• Les jardins : les visiteurs du musée ont également accès à une partie des vastes jardins du palais, qui s’étendent sur plusieurs hectares et offrent un cadre paisible pour une promenade.